1958年8月，中国共产党中央委员会政治局北戴河区扩大会议通过的《关于民兵问题的决定》指出，要以民兵组织的形式，实行全民皆兵。9月29日，毛泽东视察大江南北回到北京，向新华出版社记者发表重要谈话指出：“帝国主义者如此欺负我们，这是需要认真对付的。我们不但要有强大的正规军，我们还要大办民兵师。这样，在帝国主义侵略我国的时候，就会使他们寸步难行。”全国各地随即出现了大办民兵师的高潮。

从农村到城市，从工矿到企业，从机关到学校，都建立了地方武装组织，从组织上实现了全民皆兵。