巨型侧颈龟（学名：Podocnemis expansa），也叫南美侧颈龟，南美洲最大的淡水龟。雄性平均成体背甲长为55厘米，雌性平均成体背甲长达75厘米，最大甲长达到1米多。它的背甲很大直径约1米左右，其最显著的特征是头上有很多淡黄色的斑点。而黄头侧颈龟的个头较小，背甲长度一般为40~70厘米，它们的头上也有黄色的斑点，就像被抹了油彩一样。

每年的8-9月份，很多南美侧颈龟会在亚马孙河的岸边的沙地里产卵。一只成年雌南美侧颈龟一次可以产卵100多枚。黄头侧颈龟虽然比南美侧颈龟产的卵少，但一次至少也会产20枚。大量的侧颈龟卵被产下后，主要靠阳光的温度来孵化。

雄性平均成体甲长为55厘米，而雌性平均成体背甲长达75厘米，最大甲长近100厘米。体重可达90公斤（200磅），背甲长度可达1.07米（3.5英尺）。大多数个体要小得多，平均成年雌龟的背甲长度为64-71厘米（2.1-2.3英尺），平均成年雄龟为40-50厘米（1.3-1.6英尺）。除了整体较小外，雄龟可以通过其较长的尾巴和较直的背甲来识别。人工最长养殖记录25年（并未死）。

幼体头部的斑纹给人印象深刻，淡黄色的斑起自鼻端，沿鼻梁上沟槽两侧向后，经头顶至眼后向下，在眼周围形成环状，似带着眼镜。头顶的两个斑点常是空心的，好似另外两只眼（不过也有不少个体是实心的，或一样一个）。具有双枚下颌须。独特的斑纹及硕大的体型吸引了不少龟类爱好者。成体呈棕色、灰色或橄榄绿色，但确切的颜色取决于背甲上的藻类生长情况。

分布广泛，包括奥里诺科河、埃塞圭波河、亚马逊河流域，几乎遍及南美洲北部；北面自哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那合作共和国，甚至特里尼达，向南到巴西及玻利维亚北部，西抵厄瓜多尔、秘鲁东北部，东部至巴西东海岸亚马逊河河口。它们生活在白水、黑水和清水的深河、池塘、淡水潟湖和淹没的森林中。

巨型侧颈龟食性上嗜食植物，须加大植物饲料的比例。本种在成年后，食物中植物的比例达90%，但幼年期是杂食，为满足生长，还是应供应充足的动物成分。成年阿劳侧颈龟几乎完全以水果、种子、叶子、豆科和藻类等植物为食，但也可能吃淡水海绵、鱼卵和死动物的尸体。幼龟以鱼类和植物为食。这种龟主要在白天活动。本种会长得很大，要有足够大的饲养空间及维护设备。

巨型侧颈龟可产卵60-120枚，产卵于河岸的沙洲上。产卵季节，数千只雌龟群聚沙洲上，远远望去，如同绿海龟产卵的景象。英国英国广播公司出品的《野性南美洲》一片中，记录了这一壮观的场面。

巨型侧颈龟生活在赤道附近 ，亚马孙河的热带雨林气候全年高温多雨。经过大量实验证明，水温在28~32摄氏度的巨侧成长速度最快，得病率极低。巨侧属于深水龟类，成年巨侧饲养环境应为它体积的50倍以上，给予它充足的活动空间。平时饲养注重温差，温差过大是爬行纲得病甚至暴毙的重要因素。

巨型侧颈龟食量巨大，成长迅速，因此主食中的蛋白质，脂肪切忌不能过高，以含32%-35%的蛋白质，4%-6%的脂肪为宜，长期以含过高蛋白质和脂肪的饲料为主食会严重损害肝脏，肾脏。 辅食和零食 较主食随意，可以是各种适口的蔬菜，水果，蛋白质脂肪相对高的饲料，鱼类甚至昆虫等。

巨型侧颈龟从食物中摄取的盐分从泪腺排出，所以不定时的晒背不仅是为了合成维生素D3，更重要的是把多余的盐分排出，减少肾脏的负担。晒背环境：无玻璃阻隔，有散射或直射光，气温28-35℃的环境最佳。

这种龟并没有被IUCN视为濒危物种，但其种群数量确实在大幅下降。就如同亚洲的巨型河龟一样，本种同样遭受捕猎和采卵的双重威胁，保护组织开展了人工保护卵巢，人工孵化野外释放等措施，每年会有数百万只幼体被放生，尽管如此，其濒危压力仍未减小。

它们生长比较缓慢，雌龟需要4到8年才能达到性成熟（部分学者甚至认为需要17年，它们固定在一个沙滩上产卵的习性也令它们更容易被人类捕获。1800年奥里诺科河上至少有33万只筑巢的雌龟，但1945年数量已经减半，2000年代可能就只有700–1300只了。此外水质污染、修筑大坝等行为都是造成其数量减少的元凶。巴西、哥伦比亚等部分国家已开始立法保护巨型侧颈龟和他们产卵的沙滩，委内瑞拉则会收集龟卵进行人工孵育，但非法捕捉巨型侧颈龟和采集其卵的行为并未停止。