这本书的初稿曾经用田恭《语音学常识》的名义，在《
中国语文》上，从1954年1月到1955年5月连载了14期。现在又重加修订、增删，编成这本小书。
从1934年我到北京大学教书以来，曾经开过好几次语音学的课，但是始终没有编成过完整的讲义或教本。直到1952年秋季，我和王均同志在北京大学语言专修科合开语音学，才打算把历年积累下来的资料增订补充分工合作地编成一本
教科书，为培植青年同志打下一个基础。这本书就是实现这一部计划的成果。
这本书的体例是应用语音学的一般原理，联系中国语言的具体实际，所举的例子以
汉语为主，普通话没有的然后举各地方言，汉语没有的再举兄弟民族的语言，为补充中国语言所没有的音，或为比较上的便利，才引用一些外国语言的例子，以资参证。关于语音学理论方面尽量采用
苏联的先进学说，同时也吸收了其他各国语音学著作中一些好的部分。