幕府是中国封建社会中长期存在的政治现象。从制度层面来看,它似乎没有明确的地位,但在实际的政治生活中,幕府是中国封建官僚政治的重要补充。晚清幕府是在
清朝内外交困的背景下产生的,经历了发轫、形成、发展和蜕变四个阶段。
陶澍、
曾国藩、
李鸿章、
袁世凯的幕府分别代表了晚清不同发展阶段的典型。通过对这四大幕府的研究,本书得出了以下结论:晚清幕府随着中国近代社会的发展而不断变化,逐渐显现出其制度特征;晚清幕府推动了中国早期现代化的发展;晚清幕府成为晚清时期人才的聚集地;晚清幕府导致清末外重内轻的局面,加速了清王朝的灭亡;同时,晚清幕府也给近代中国社会的发展带来了消极影响。