清教徒运动始于17世纪中叶，是英格兰国教会内部一场旨在推行加尔文主义的改革运动。这场运动主张清除国教会内的
天主教旧制和繁琐仪式，倡导简单的生活方式。
英格兰在
亨利八世和
爱德华六世时期进行了宗教改革，摆脱了
罗马教廷的控制。1558年
伊丽莎白一世继位后，通过《至尊法案》确立自己作为国教会的最高领袖，并颁布《教会统一法令》，要求所有教会遵循统一的信仰和使用同一本《
公祷书》。尽管如此，国教会在组织制度和崇拜仪式方面仍然保留了许多天主教的传统。在这种背景下，信奉加尔文主义的清教徒提出了进一步改革的要求，强调《圣经》的绝对权威，并主张建立长老制教会。
清教徒运动的早期领导者是卡特赖特，他代表的是温和派，主张通过国教会内部的改革来实现教会的净化。他在
剑桥大学担任教授期间，提出了一系列改革建议，包括在每个教区选举长老，以及废除
主教和大主教的等级制度。然而，他的这些主张遭到了抵制，最终导致他被迫离开了
英国。