高砂号本为
吉野号防护巡洋舰的同级舰，但其动工时
中日甲午战争已经爆发，在吸取教训之后进行了多方面改良设计后建成此舰。
“高砂”号巡洋舰设计于1896年，开工于1896年5月29日在英国阿姆斯特朗船厂，下水于1897年5月17日（又称18日），1898年4月6日竣工，服役于1898年5月17日，1898年8月14日回到日本
横须贺。
1904年12月12日于
旅顺军港外巡逻时触雷，1小时后沉没，造成副长以下273人死亡。
1902年高砂与浅间一同为英王
爱德华七世加冕纪念而代表日本政府访问
英国，4月7日自
横滨市出港，6月10日抵达
朴次茅斯，8月9日列席加冕大典，16,18日参加完阅舰式后，沿途拜访各地，11月28日返回
横须贺。
在
日俄战争中，与千岁，笠置等舰成为最具速度，威力的巡洋舰部队，参加旅顺战役和
黄海海战，战时被编入第1舰队第3战队参加了旅顺战役，在封锁作战中俘获了
俄罗斯商船Manjuria(该船后被编入日本海军，改名为“关东”)。
12月12日于
旅顺军港外巡逻时触雷，1小时后沉没，造成副长以下273人死亡。