白刺科是无患子目下的一个被子植物门科，属于旱生植物。

主要为落叶灌木，叶不分裂，线形，肉质。小枝有刺，花小，黄绿色，花瓣5，果实为核果。

白刺科植物主要分布于干旱至半干旱气候地区，包括从撒哈拉沙漠以北的非洲及欧洲南部地中海沿岸，直到西伯利亚地区和中国西北中亚地区的干旱地带。澳大利亚南部及西南部（白刺属）及墨西哥东部（骆驼蓬属）也有部分物种。中原地区有5种，分布在西北和北方部分地区。

1981年的克朗奎斯特分类法将白刺科列在蒺藜科内，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分为一个科，但可以选择性地和也是新分出来的骆驼蓬科合并，2003年经过修订的APG II 分类法认为这两科也可以选择性地和油蜡树科合并。