《高王观世音经》是由
东魏大宰相兼渤海王、
北齐王朝的实际建立者——
高欢，通过一个真实的感应故事而传之于世的经书。该经书在后世也被称为《观音救生经》《观世音经》《高王观音经》《高王观世音真经》《佛说高王观世音经》或《高王经》，至今已流传近1500年。
据《
法苑珠林》卷十七所载：魏天平年中，
定州市募士
孙敬德造观音像，自加礼敬，后为劫贼所引，不胜拷楚，妄承其罪。将斩决前夕，夜梦一沙门，令诵救生
观世音经，千遍即可得脱。翌日，有司执缚向市，孙敬德且行且诵，临刑满千遍，刀斫自折，皮肉不伤，三换其刀，终折如故。视像项上，有三刀迹。有司以状奏闻，
丞相高欢表请免死，敕写其经广布于世，今谓《高王观世音经》。
清代智敬作《高王观世音经注释》一卷，收于《
卍续藏经》第九十三册。清代著名经学家
俞樾认为“高王”即“最上王”矣。《高王观世音经》，言此《观世音经》于诸经中为最上也。”
俞姓谓：“佛家称谓，凡尊之，则曰王。王而再加以尊称，则曰
高骈”。
据
唐朝律宗三派之一南山宗创立者
道宣撰写的《
大唐内典录》卷十中的《历代众经应感兴敬录》以及《
续高僧传》卷二十九《周鄜州大像寺僧明传》记载：
南北朝东魏天平（公元 534-537）年间，有个
河北省定州人叫孙敬德，他在守城的地方造了一尊观音像，每天供奉参拜。后来服役期满回家乡，却被人当做叛贼抓住，他在拷打之下屈招，判了死刑关在监狱里。有一天夜里他做了一个梦，梦见一个高僧教他念《观音救生经》，高僧说，诵千遍就可免死。
孙敬德醒来后就开始诵，到了行刑的时候已诵了几百遍，拉上刑场后继续诵，终于满了千遍。当刽子手举刀向他的头砍去时，刀被折为三段，换了一把刀，仍伤不了他的皮肉。
丞相高欢知道后，就上表免除他的死刑，同时命手下的人将这个经写下来，传之于世，让全国臣民念诵，所以大家就叫《高王观世音经》。高欢之子
高洋称帝后，正式定《高王观世音经》为国经。
《高王观世音经》的内容包括奉请八大菩萨，以及观世音菩萨、佛、法、僧的颂赞。经文中还提到了《摩诃般若波罗蜜》的咒语，以及七佛世尊的咒语。经文强调了观世音菩萨的慈悲和救度众生的能力，以及诵经的功德和利益。经文最后以“愿以此功德，普及于一切，诵满一千遍，重罪皆消灭”作为结语。