耶律雅里七岁受封梁王，辽天祚帝曾欲立其为太子但未成事。
保大三年（1123年）四月，金兵围青冢寨，耶律雅里在太保特母哥护卫下率军千人逃出，投奔天祚帝，天祚帝曾因疑其有变心起杀念后打消。五月，天祚帝欲奔
西夏，途中耶律敌列与
特母哥劫雅里北走，至沙岭众人因见蛇横道以为不祥遂扎营，3日后立雅里为帝，改年号神历。他即位初期宽厚大度，引得乌古部等部众归附，有中兴之象。但后期他无治国长策，日渐荒怠且好击鞠，大臣耶律敌列与特母哥争权致部族不满离去，小朝廷再陷危机。神历元年（1123年）十月，雅里在查剌山游猎，因劳累过度病倒，不久去世，年仅三十岁。
保大三年（1123年）四月，金兵包围青冢寨（今
内蒙古自治区呼和浩特市南），耶律雅里当时在军中，在太保特母哥的护卫下率军千人脱身逃出，到云内投奔天祚帝。疑心重重的的天祚帝，见特母哥和雅里兵多于自己，恐其有变，想将其杀掉。他首先将雅里召入帐中，天祚帝手持利剑召来耶律雅里问道：“特母哥教你怎么做？“耶律雅里回答说：“没有说什么。”疑无实据，又见雅里并不像撒谎的样子，只好打掉诛杀的念头。
保大三年（1123年）五月，
耶律延禧渡河奔
西夏避难。途中，中军
都统耶律敌列见天祚帝大势已去，又疑心重重，担心夜长梦多，祸及自己，便暗中与特母哥商议，遂劫雅里北走。据辽史记载，当他们行至沙岭(今河北宜宣化西)时，见蛇横道而过，以为北走是不祥之兆，遂就沙岭扎营，3日后立耶律雅里为帝，改元神功。
辽朝的又一个小朝廷就这样简而陋之地诞生了。
耶律雅里即位后，由于采取了宽厚大度政策，先后有乌古部节度使哲， 迭烈部统军挞不也、都监突里不等各率其部众来附，使这个刚刚诞生的小朝廷很快
中兴起来。然而雅里这个小皇帝并无治国长策，他见朝政稍有兴旺之色，便也日渐荒怠，尤好击鞠;接着，拥他即位的两个主要大臣耶律敌列和
特母哥，为争权夺利闹起了矛盾，引起部族不满，纷纷离去，使刚刚振兴起来的小朝廷又处于危机之中。
耶律雅里性格宽厚随和，讨厌滥杀人。捉住了逃跑的人，只是鞭打一下罢了，有自愿归附来的人，他就任以官职。他由此对身旁的部下说：“愿意归附的就来，不愿归附的就走，何必用武力逼迫人呢？”跟随他的人中有疲累和生病的，他就救济他们。直长保德说：“现在国家经济不景气，像这样赏赐东西给人，将来用什么送给呢？”耶律雅里生气地说：“过去，在福山打猎，你就诬告猎官，现在又说这类话。如果没有各部将士，我将怎么获取这些东西呢?”耶律雅里没有采纳他的意见。当初，让群牧官运输盐泺粮仓的粮食，粮食被老百姓盗走了。官员们于是登记粮数，让老百姓赔偿。耶律雅里便亲自定了个价：每偷1车粮食，就赔偿1头羊；偷3车粮食，赔偿1头牛；偷5车粮食，赔偿1匹马；偷8车粮食，赔偿1匹骆驼。耶律雅里的部下说：“现在用1头羊换2斗粮尚且不能换到，却让用1头羊来赔偿1车粮！”耶律雅里说：“老百姓有粮，我就有了。如果让他们全数赔偿，他们怎么受得了呢？”
脱脱等《
辽史》：①“雅里性宽大，恶诛杀。”；②“雅里日渐荒怠，好击鞠。”；③“淳、雅里所谓名不正，言不顺，事不成者也。”