第四纪地质是一门研究距今约二百六十万年至现代的地质时期的学科。该学科涉及第四纪的沉积物、生物、气候、地层、构造运动和地壳发展的历史规律。它是开发第四纪资源的基础，对水文地质和工程地质工作具有重要意义，同时也是自然灾害和地球环境变化预测研究的重要学科。第四纪地质的研究主要依赖于现存的气候记录，包括沉积物、黄土、冰川等。然而，由于冰川活动的频繁，这些记录往往被打乱，使得数据整合成为一大挑战。

第四纪地质的研究对象是从260万年前至今的地质时期。在这个时间段内，人类开始使用工具，而在高纬度地区，则经历了多次冰川时代的变迁。第四纪这个名字来源于早期的地质纪年法，随着时间的推移，第一纪和第二纪逐渐细分，分别演变为古生代和中生代。然而，第三纪和第四纪一直保持其名称，尽管具体的起始时间仍有争议。第四纪被认为是地球气候剧烈变化的时期，也是人类进化的关键阶段。在此期间，地球气候经历了多次冷暖循环，冰川的扩张和收缩显著影响了全球范围内的地貌特征。因此，第四纪也被称作第四纪冰川期。

对于第四纪地质的存在及其划分，学术界存在着不同的观点。一些科学家质疑第四纪作为一个独立的纪是否存在足够的证据支持。然而，大多数第四纪科学家认为，放弃已经使用了150年的术语并不实际或不合理。他们强调，第四纪不仅是一个术语，而且代表了一个重要的研究领域和学术群体。2009年5月21日，国际地质科学联合会国际地层委员会（ICS）通过了一项决议，正式确认了第四纪地质的存在，结束了长期存在的争议。尽管如此，仍有一部分学者持反对态度。他们认为这种变更只会带来混乱，并且违背了科学的一致性原则。然而，其他学者则认为，这种命名上的变化并不会对科学研究产生实质性的影响，因为研究人员更注重的是时间序列的变化，而不是特定事件的发生位置。