闯缸鱼，指新生态鱼缸开缸养完水后要放入缸中的第一条或是第一群鱼，并非指某个品种的鱼。目的是为新鱼缸建立起合适的有益菌群系统，为有益菌提供含氮的食物。闯缸鱼是新鱼缸的试验品，可通过观察其状态判断水质好坏，从而确定是否可以把鱼放入新缸里，是最廉价的水质检测方法，如果闯缸鱼发生了死亡则水质不合格，需要继续养水。

闯缸鱼一般是选择价格便宜，耐养活的鱼，这是加速鱼缸培菌的好选择。

闯缸鱼可以选择如玛丽、斑马、红绿灯这类比较便宜，又比较皮实的鱼放入鱼缸内进行闯关。

新鲜的自来水通常比较干净，几乎没有有害物质，但同时缺少对鱼和其他生物有益的物质，这种水质是不适合养鱼的；“养鱼要先养水”，养水就是养微生物，建立一个良好的微生态水环境；初始要对鱼缸里的水除氯、增氧，要求高的还要对水质硬度、PH值进行调整，并添加硝化细菌，硝化细菌包括氧化细菌(又叫亚硝化细菌)和亚硝酸氧化细菌(又叫硝化细菌)两类，它们能够有效分解对鱼有毒的氨及其转化的亚硝酸盐。

最后放入测试水质的鱼，也就是闯缸鱼，有了鱼，水中就有了有机化合物的来源，有机物的成份包括糖类、脂肪、蛋白质等，有机物分解产生了微生物，其中蛋白质等含氮化合物经过分解产生氨，氨是硝化细菌的食物，满足了硝化细菌繁殖的条件；此外，各种浮游生物、原生动物界相继出现，水中的生物和各种成分趋向多样化，形成了简单的食物链，生态鱼缸里的水开始有了活性。

开缸是养水的一个重要阶段，基础打得好不好，对将来有很大影响，开缸是否成功，其主要标志就是硝化系统的建立，氨和亚硝酸盐的去除能力，也是衡量水的自净能力的重要指标。

新的鱼缸摆放尽量朝阳通风，接着在鱼缸的过滤槽里放入过滤器材，顺序依次为过滤棉、活性炭、细菌屋，生化毛球等，放入量根据缸体的大小确定。配置滤材的目的，是为了给各种硝化细菌提供充足的附着面积。各种菌类不仅仅生活在水中，在缸壁、底砂、以及缸内其它固体表面，准备完毕，即可加入自来水打开氧气泵和过滤泵，进行曝气、除氯、增氧，并添加硝化细菌，这个过程大概需要10天左右时间。

试水就是新鱼缸在的养水过程中放入的一条或一批鱼，这批鱼被称为闯缸鱼，作用是为有益菌提供食物——含氮的废物，也就是硝化细菌的食物。硝化细菌繁殖起来后，有机物的分解会消耗大量氧气，造成水体氧含量降低，不仅不利于好氧菌的生长，硝化细菌是典型的好氧菌，在缺氧时无法有效氧化氨和亚硝酸盐，而氨和亚硝酸盐达到一定浓度时会造成鱼的死亡，需要及时补充水中氧份的损耗。

开缸后具体养水需要多长时间才能达到系统稳定比较难确定，影响系统稳定的因素很复杂，比较常见的是生物过滤系统薄弱，负荷能力不足，还与日常维护有很大关系。如果闯缸鱼发生了死亡则水质不合格，需要继续养水，对于问题缸，要想从根本上解决，最好的办法是彻底消毒后重新建缸。

一般情况下，10-15天如果闯缸鱼正常游动，且水质清澈，拿起过滤棉上面有粪便残留，有一股淡淡的土腥味，则硝化细菌已经初步形成了。30天后捞出小鱼，放进主体观赏鱼，合理喂食。