《自由的科学》是彼得·盖伊巨著《启蒙时代》系列的第二卷，由耶鲁大学荣休教授彼得·盖伊创作，是其对启蒙运动的深入阐述之一。本书与前一卷《现代异教精神的兴起》共同构成对启蒙运动的完整解读。书中详细分析了启蒙哲人在特定经济和文化变革背景下所处的环境，以及他们在科学、艺术、社会和政治方面的观点如何推动现代社会的发展。

《自由的科学》作为《启蒙时代》系列的第二部，延续了上一卷的主题，探讨了启蒙哲人所处的社会环境及其影响。在这部作品中，盖伊着重描述了启蒙时期的文化和社会变化，包括作家和艺术家的地位提升，以及启蒙哲人们对进步、科学、艺术、社会和政治的看法。他认为，启蒙时期的科学发展被视为人类伟大与幸福的象征，这一时期的人们开始以批判的眼光看待疾病、饥饿、不稳定的生活条件以及战争与和平等问题。随着牛顿成为时代的偶像，科学逐渐成为新信仰的基础，进步、民主、平等和人道等理念也日益普及。这些观念的变化最终导致了现代世界的深刻转变。

彼得·盖伊（Peter Gay），是一位德裔美国史学家，曾任耶鲁大学荣休教授。他在1923年出生于德国柏林，后来移居至美国并在哥伦比亚大学取得博士学位。盖伊的研究范围广泛，涵盖了启蒙运动、中产阶级等多个社会文化史领域。他的研究成果获得了多项荣誉，包括美国国家图书奖、美国历史学会杰出学术贡献奖和美国艺术与文学院金奖。盖伊花了六年多的时间完成了《启蒙时代》这部重要的学术著作，该书至今仍是启蒙研究领域的必备读物。

王皖强，中国人民大学历史学院历史系教授及博士生导师，担任世界近现代史教研室主任。他的主要研究领域为西方思想文化史。除了翻译《自由的科学》外，他还翻译了其他学术作品如《保守主义的含义》。

《自由的科学》受到了广泛的赞誉，被认为是迄今为止最全面地描绘启蒙思想家思想和行为的作品。评论家贝伦兹（C.B.A.Behrens）在《纽约书评》中将其比作一座知识宝库，认为这本书提供了丰富且详尽的信息。