现在出版的关于
迈克尔·法拉第的传记甚至比
艾萨克·牛顿和
阿尔伯特·爱因斯坦的传记还要多。①众多传记作者之所以对法拉第情有独钟，其主要原因在于，他们把他看作是科学界的灰姑娘。这至少首先有一个明显的因素，即他身为伦敦贫民区一个穷铁匠的儿子，但却成长为一个著名的人物--他那个时代最伟大的实验物理学家、皇家研究所受欢迎的所长。在我的这部传记里，我则认为他是一个丑小鸭，他是一位具有高度思辨和大胆探索精神的思想家而不是实验家。尽管他是作为一个实验家而受到崇高尊敬的，但他深感失望的是，他发现作为一个思想家他是被他那个时代的科学共同体排斥的。现在我们能够明白，他的思想是如何重要。
除了皮尔斯·威廉斯所写的《迈克尔·法拉第传》(1965年)以外，所有关于法拉第的作品不论长短，都在仿效法拉第的第一部传记《发现者法拉第》(1868年)。这部传记的作者约翰·廷德耳是
迈克尔·法拉第为数不多的私人朋友之一，并且曾经是惟一最有资格成为法拉第的学生和继承者的人。正如他的这部书的标题所表明样，廷德耳认为法拉第是伟大的，因为他从一个微不足道的小人物一举成名，成为自然界重要事实的发现者。这个论点是无可争议的。法拉第本人极其重视经验性的发现。