胸腹水常规检查正常人一般在胸腹腔内不存在大量积液，只有在病理情况下才会有胸腹腔积液发生。浆膜腔积液检查主要目的是为了区分积液的性质，这对某些疾病的诊断和治疗有重要意义。
实验的目的在于鉴别漏出液和渗出液。1．漏出液外观多为淡黄色、稀薄、透明状。漏出液颜色不一，多混浊。漏出液比重常小于1．018，漏出液一般不会自行凝结。粘蛋白试验(李氏试验)为阴性。非炎性的漏出液中
细胞数量少，常少于300个μl。漏出液为非炎症因素所致。2．渗出液外观多为深黄色浑浊、血性、脓性；比重常大于1．018。渗出液由于含有纤维蛋白原和组织、细胞破坏放出的凝血活酶，易凝结。粘蛋白定性检查，浆膜上皮细胞在炎性反应刺激下使粘蛋白分泌增加，所以渗出液中粘蛋白试验为阳性。
显微镜检查，炎性的渗出液中细胞数量多，常大于500个μ1。渗出液多为炎症性因素所致。