柳宜，祖籍山西省（今永济市），徙居隆安（今福建武夷山）。曾仕南唐，为监察御史，入宋后授沂州费县令，官终工部侍郎。淳化三年（992年），柳宜通判全州，柳永被安置于福建崇安。至道元年（995年）回到汴京。其子柳永为宋代著名词人。

永少时流连于汴京，秦楼楚馆中恣情游宴。后曾西游成都市、京兆，遍历荆湖、吴越。景祐元年（1034）登进士第，历任睦州团练推官、馀杭令、定海晓峰盐场监官、泗州判官、太常博士，终官屯田员外郎，世称“柳屯田”。晚年流落不偶，卒于镇江市（今江苏镇江）。为人放荡不羁，终身潦倒。

南唐灭于北宋后，柳宜身为降臣入宋，由于南唐曾经抵抗过北宋，所以南唐的一帮君臣都过得胆战心惊。对新皇帝赵匡胤更是小心翼翼，惧怕万分。柳宜也由此更加对旧主李煜念念不忘，特别是李煜在诗词方面的造诣，颇负才情的气质更是为之钦佩不已。受父亲影响，柳永的性格多显其柔弱的一面。当然在这种环境中也逐渐地增加了柳永对于词的兴趣。