本书在扣问马尔库塞早年博士论文《德国艺术家小说》所寓托的心灵消息的基础上，对马尔库塞与
海德格尔、马克思、
西格蒙德·弗洛伊德等人的学术缘分进行了深入探讨，并集中论述了马尔库塞的“艺术形式”思想。对发达工业社会(即“单向度”社会)呈现出的整体性文化危机所进行的无情批判，既是
赫伯特·马尔库塞个人学术良知和生命情怀的执著追求，同时也是其关于艺术与美的思想理论的逻辑展开，本书对此做了详细的阐释和讨论。批判的目的最终是为了建构，因此，本书还进一步探讨了马尔库塞关于艺术对于未来社会的审美建构功能，以及美作为一种“更高”的法则对于解放的承诺，从而为一个美好的“新社会”的到来与人的最终解放找到了解救的良方。