本书讲述了中国文学从古至今的历程，尤其关注文学文化在回应社会与政治关切时所发挥的关键作用。中国传统的文学概念不仅涵盖了诗歌、诗学、戏剧、小说，也包括了历史和哲学，作者遵循了这种理解，在书中讨论了文学文化的哲学基础以及文学直面历史创伤、陶冶情操、滋育感性的力量。桑禀华从古 代的历史文献一直追踪到中国文学的现代化、全球化，突出了
伦理和审美之间的密切关系，也展现了中国思想的多样性。
桑禀华完成了一件几乎不可能的事：在如此短的篇幅内，对中国文学从古至今三千年中的主要趋势、作者和作品进行清晰而迷人的鸟瞰，并且在具体例子和一般分析之间做到了恰到好处的平衡。
——
哈佛大学中国文学教授 伊维德（Wilt L. Idema）
以六万多字的篇幅，呈现中国文学各体的面貌，勾勒中国文学发展的线索，突显中国文学文化的特色，更非易事。只有高瞻远瞩，执简驭繁，才能高屋建瓴，纲举目张，做到既有论述高度，又有信息密度。我以为，本书就是采取这样一种策略。
桑禀华
史密斯学院中国文学与
比较文学副教授，兼任文学翻译学刊《蜕变》执行编辑、哈佛大学
费正清中国研究中心副研究员，2011至2013年任
美中关系全国委员会公共知识分子项目研究员。著有《时光的心灵:20世纪中国小说的道德力量》（2006）、《牛津通识读本：中国文学》（2012），另合著、翻译有其他作品，并在中文研究期刊上发表论文。精通中文、俄文、法文和英文。