观前街位于苏州古城中心，是苏州市的商业、服务、文化中心。观前街东西长780米，南北宽720米，用地56.72公顷。

宋代，玄妙观名天庆观，故街名天庆观前，又名碎锦街。元代，天庆观改名玄妙观，街名随即改为玄妙观前，后又演化为观前街。1930年观前街拓宽改建，解放后，又多次进行扩建整治。1982年6月，观前街改为步行街，1999年又进行了全面改建。2012年3月31日，2012第四届苏州小吃美食文化节在苏州市观前街玄妙观广场开幕。观前街主要景点有玄妙观、北局、太监弄等。

2018年8月，观前街入选江苏省省首批老字号集聚街区。2022年8月，观前街入选第二批国家级夜间文化和旅游消费集聚区名单。2023年，观前街入选当年江苏省级地名文化遗产名录。

观前街因古寺玄妙观而得名，玄妙观在宋代名天庆观，故街名天庆观前。因观内遍栽桃树，花时灿若云锦，所以又名碎锦街。到元朝天庆观改名玄妙观，街名随即改为玄妙观前，后又演化为观前街。

观前街位于苏州古城中心，是苏州市的商业、服务、文化中心。西接人民路，东至临顿路，北起旧学前街，南达干将路。东西长780米，南北宽720米，用地56.72公顷。

宋代，玄妙观名天庆观，故街名天庆观前，又名碎锦街。

元代，天庆观改名玄妙观，街名随即改为玄妙观前，后又演化为观前街。

1930年观前街拓宽改建，解放后，又多次进行扩建整治，先为小方石路面，后为沥青路面，使街宽逐步增至9-13米。1982年6月，观前街改为步行街，1999年又进行了全面改建。2020年，观前街新增外摆休闲区主要包括四个区域，由东往西分别是轻餐饮区、老字号区、嗨淘市集区以及品牌快闪区。

观前街运用“儒道互补”的原理，以玄妙观为核心，同时在与北局广场相对应处的宫巷东侧，增设一摊贩市场配合荆州三观广场，形成三点式对称布局。观前街由六大功能分区组成，每一分区都有一至两个核心设施如综合商场作为“核”，由一系列辅助设施如专业商店作为“翼”，现代商品区从人民路口到北局西侧，人民商场为核心，其它专业商店延伸于其侧。文化娱乐区以北局广场为轴心、四大影院书场围绕其间，并配置西餐等服务设施。地方小吃区在北局东侧，玄妙观前。以美食街为核心。在小广场配置各种风味小吃。工美休息区以玄妙观为主题，东西二市以出售地方工艺美术商品为主。综合市场区即宫巷一条街。以摊贩市场为核心，各地特色商品可在此出售。地方特色商品区（玄妙观东侧到醋坊桥口），通过合理地组织这六大功能分区，并使之有机联系，使商业中心的布局形态由目前的商业街形式逐渐转化为商业街区的形式。

观前街上游玩有“玄妙观”、吃有“朱鸿兴”面条、“黄天源”糕团、品“三万昌”茶叶、买“陆稿荐”卤菜、秤“采芝斋”糖果、“恒孚银楼”里试试首饰等等。

玄妙观始建于西晋咸宁二年（公元276年），至今已有1700余年的历史了。清初，为避爱新觉罗·玄烨名讳，改称“圆妙观”。玄妙观极盛时有殿宇30余座，是当时全国大的道观。观内有建于南宋淳熙六年（公元1179年）的三清殿重檐歇山。殿内供奉高达17米的三清（上清、玉清、太清）塑像。玄妙观中存有唐吴道子画老君像、玄宗赞、颜真卿书等碑刻，宋代刻石高手张允迪摹刻，称“四绝”碑。

北局位于观前商圈中段南部（苏州人俗称“小公园”），因明清时在此设有织染局而得名，曾是苏州文化娱乐活动的中心地带，集聚了不少戏院、影院、书场。

“观前街·开元里”街区项目位于观前北段的大成坊，建筑面积约14000平方米，是以社群社交为内核、潮玩夜市为主题、跨界艺术为创新点的新型商业街区项目。

太监弄位于江苏省省苏州市最繁华的步行街观前街中段南侧，是观前街的一条内街。太监弄名的由来，与苏州出产丝绸有一定的关系。

通过遵循原有民居的布局、形体、尺度特征的基础上，同时借鉴传统建筑语言如建筑风格、体量、色彩、肌理等元素将其改造、变形、重组，从而充分体现地域特色。

观前街在灯具的设计上，其造型、色彩在纳入统一规划中的同时为观前街创造了丰富空间的层次感。在造型上融入了传统苏州园林的建筑元素，营造出典型的江南园林风格，在色彩上，保持了“黑、白、灰”的主色调，简单明快。

观前街上“吆喝的摊贩”这一作品，描述了一个满脸皱纹、饱经风霜的老汉和一个手拿一枚铜钱和一只小碗，迫不及待品尝的儿童之间的故事。

观前街的街道家具还有：座椅、花坛、电话亭、路灯、指示牌等，其设计手法通常是将地域文化中的一部分造型与现代景观设计相结合，而得到一个新的造型设计。

观前街的广告和招牌的设置位置，考虑对建筑立面的保护，采用精心设计的匾额，与整体特色相协调。

观前街在树种选择上以乡土树种为主，如香樟、桂花、银杏等。在设置形式上，遵循了因地制宜的原则，如在通行为主的商业主街上，由于人流量较大，多采用可移动的树池形式，辅以地被植物来提升硬质空间的生态环境，改善空气质量。当观前主街有大型活动时，能将其撤离。

玄妙观的整修带来了观前街的改造。正山门前宫巷口矗立起一座石牌坊，环抱出了一片小广场。山门前的广场和东西走向的长街，开阔、平整，改变了狭窄马路的格局，并且不再通行车辆，成了步行街。

陆稿荐前身是一家陆姓店主开设的生熟兼营肉铺，曾有一瘸足老乞丐前来求宿，店主出于好心收留了他，后主人将乞丐留下的破草荐投入灶内，不料锅中竟有异香传出，人们循着香味纷纷前来购买品尝，生意日隆。店主人心生一计，把吕洞宾化身乞丐借宿留草荐的事大肆渲染，改店名为“陆稿荐”，稿荐即草荐。

松鹤楼，是苏州市苏帮菜馆中的老字号，创办于乾隆二年(1737年)。原是一家小面馆，后来增加了苏州风味菜。其主要菜品有“白汁元菜”“三虾豆腐”“蜜汁火方”等，其中品牌菜肴“松鼠鳜鱼”受食客们的喜爱。

黄天源，创始人叫黄启庭，最初在东中市都亭桥增设一粽子摊，因粽子质好味美而闻名。后扩大成为店铺，经营糕团、汤团、猪油糕、糖山芋等。黄天源糕团产品有“撑腰糕”“青团子”“神仙糕”等。

乾泰祥，创建于清朝同治九年(1870年)，是苏州市丝绸行业中唯一的“中华老字号”企业。提起乾泰祥，苏州市还流传着“吃到松鹤楼，着到乾泰祥”的俗语。

清同治九年(1870年)，河南人金荫芝在观前街上设摊，当众熬糖、剪糖、卖糖。受启发于街头小儿吃粽子的情景，他将小方糖剪成粽子模样，串起来卖，广受欢迎，这种糖也就被称为粽子糖。后来，金荫芝接手了旁边一家名为“采芝斋”的古董店，正式在观前街经营开店。

观前街早有夜市传统，从“夜show、夜食、夜购、夜娱、夜游、夜宿”这六个方面，打造文化活动和商业环境。在新业态上，有共享娱乐设施、非遗手工展示、VR游戏体验、周末主题市集、网红深夜食堂、沉浸式游戏、共享空间等10项；在活动上，有美食街、置物节、畅玩嘉年华、海选、“我想同你过日子”苏式浪漫之约活动、豫园观前市集、苏潮直播公园、“全城热恋520”“Hi嗨~姑苏520”开幕式等等。

2012年3月31日，2012第四届苏州小吃美食文化节在苏州市观前街玄妙观广场开幕。

2016年4月16日，在观前街玄妙观广场上举办2016第八届苏州观前小吃美食文化节。2018年1月，观前街玄妙观内广场举行姑苏区第六届迎新春购物节活动。2月9日，在观前街举行平江街道-百名书法家送春联活动。

2023年6月2日-6月3日，“夏日好食光”特色市集在苏州市观前街举行。

2023年10月，观前商圈成功举办“姑苏月·观前夜”系列活动，央博“中秋云诗会”亮相观前街，“5G+4K”数字科技、3D裸眼激光秀、古风市集、IP展陈等活动。

2019年9月24日，观前派出所接110报警，有人在观前街玄妙广场裸奔。民警赶至现场，发现一年轻女子当众裸露身体，被制止后逃离现场，民警迅速开展调查，并将嫌疑人段某某（女，24岁）抓获。