旧时，北京人都睡于铺有蔗箔的砖炕上，于临终前亦卧病于炕，故病笃谓之落炕。按当时的风俗习惯，病人
气绝之前一定要给他换床。这乃是古代曾子易箦的遗俗。《檀弓》记载了
曾子在临终前更换床榻的故事。然而，一般人并不理解这个典故，他们认为不让亡人背着炕走是为了减轻其罪业，或者认为换床是一种冲喜的方式，希望病人能因此转危为安。如果病人最终没有死亡，则被认为是换床带来的好运。
实际上，这种做法主要是为了避免逝者对生前所居之处产生留恋，导致灵魂附着于此，从而影响家庭安宁。换床的主要考虑是为后代着想，避免他们在未来的生活中因怀疑而感到不安。
病人临终换床的形式多种多样。通常是向附近的杠房租借一张称为吉祥板的灵床。杠房会提供昼夜服务，一旦接到请求，便会立即派员工送去。民间使用的吉祥板比较简单，仅铺设红色布料的褥子和围子。对于讲究的家庭，可能会使用绣有花卉图案的缎面软垫。如果杠房的资源紧张，他们会使用官罩上的装饰品代替。旗人的吉祥板则统一使用红色的围子。而对于拥有特定爵位的人士及其配偶，他们的吉祥板上会使用黄色的棉褥和围子，并备有黄绸带用于大殓时固定尸体。普通民众则常用白色布带作为提手。一些贫困家庭或农村居民可能不会租借吉祥板，而是拆下自家的门板搭建简易的灵床，称之为搭床。无论采用何种形式，吉祥板或搭床都应该放置在房屋中央。换床时，通常由逝者的直系亲属亲自操作，通常由长子抱头，次子抱腰，三子抱脚。如果没有相应的子女，则其他家属如孙子、侄子等也可以参与。在移动过程中，家属会祈求为逝者带来好运。