变色纤维是一种特殊的纤维，其颜色会随着外部环境因素如光、热、水分或辐射的刺激而发生变化。

变色纤维的主要特征在于其能够在特定条件下自动改变颜色。常见的变色纤维包括光致变色纤维和温致变色纤维。其中，光致变色纤维会在不同波长的光线照射下发生颜色变化，而温致变色纤维则依赖于织物表面的微胶囊，这些微胶囊能够随温度变化而改变颜色。

变色纤维的发展始于1989年，当时W. MARCKWALD发现了一些具有光致变色特性的化合物。这些化合物在光的作用下会发生分子结构的变化，从而导致颜色的可逆变化。

变色纤维最初应用于军事领域，以满足军队对作战服装的需求。后来，它也被广泛应用于民用领域，如娱乐服装、安全服、装饰品和防伪标识等。此外，还有一些研究人员正在探索如何通过改变光敏纤维的表面涂层来实现对其颜色的自动化控制。

除了光致变色和温致变色纤维外，还有一种称为闪光变色纤维的材料。这种纤维在光的反射下会产生多彩的效果，可用于制作服装和室内装饰品。