化学过程，这类过程的发生，可能由自身或外在所引起，并且涉及某种形式的化学反应。就工程学而言，一个
化学过程是使用于生产或工业（见工业过程）的方法，用以改变化学物质或原料的组成成分，通常这些过程可见于化学工厂或
化学工业等领域中。
化学过程可能涉及一个或数个步骤，即称为单元操作（unit operation）。在工厂中，不同的单元操作通常发生在工厂的不同容器或部分中，称为 单元（unit）。
单元过程（Unit process）是
化学工程里的基础过程。它与单元操作共同构成变化多端的化学工业的原理。两者遵循相同的物理定律。
化学工业是生产化学产品的工业。是一个多行业、多品种，为国民经济各部门和人民生活各方面服务的工业，是重工业的支柱。一般可分为无机化学工业、基本有机化学工业、高分子化学工业和精细化化学工业。
化学工业包括各种繁多的化工生产过程，一般将这些过程分类为
化学工程和
化学原料及化学制品制造业两部分。
化学工业是一门非常古老的工业，在人类产生之初就有化学工业的萌芽。但直到19世纪中叶，它与科学还没有什么直接的联系，当然也没有一个统一的工业体系名称，在漫长的发展过程中主要靠日常生活于原始萌发生产经验的积累，是生活经验和生产经验不断积累的产物。
19世纪，钢铁工业迅速发展的过程中，产生了大量称为煤焦油的废物。在对煤焦油如何进行处理的研究过程中，偶然发现它可以用做生产
染料(油漆)的原料。由于当时染料的价格很昂贵，于是各国竞相利用这一技术生产染料，很快形成了一个新的庞大的社会生产部门 ——有机化学产业。1913年合成氨化学肥料开始生产，1941年
滴滴涕作为杀虫剂开始进入市场。此后，化肥和农药成为
化学工业的重要行业。在1921年
乙烯生产开始了石油化工的发展，随后大量的化纤、塑料、橡胶产品开始生产，石油和天然气也廉价供应，石油工业化工得到了蓬勃发展。1928年抗生素盘尼西林被发现，开创了抗生类药物生产的先河。而1953年
脱氧核糖核酸双螺旋结构的发现更是奠定了基因工程药物的基础。制药已经成为化学工业中的一个重要行业。
化学工业包括多种门类的工业，如基本
化工原料的制备、
染料、
发射药、医药、香精香料、油漆、涂料、农药、塑料、化肥、感光材料、化学试剂、洗涤剂、制冷剂等生产，石油工业、冶金工业、食品工业、燃料工业、皮革工业、陶瓷工业、玻璃工业、合成橡胶工业以及的浓缩提取等都属于化学工业范畴。