1909年，
东京师范学校校长
嘉纳治五郎收到了“
奥运会”邀请函，请他率队参加初次举行的预选赛。短跑选手三岛弥彦、
芝加哥马拉松赛选手
金栗四三获胜，随嘉纳团长一起“挑战”世界。金栗是
熊本县的农家子弟、高等师范学生，而三岛出身贵族家庭。形成鲜明对照的二人结成了好友。
1912年斯德哥尔摩奥运会。在预赛中败北的三岛对外国选手的体格感到非常吃惊。金栗跑到26公里时因
中暑而落败。三岛认为在短跑项目上无法战胜欧美选手，于是退出运动界，转作银行职员，最终成为
金融业的翘楚。而金栗彻夜思考失败的原因，在日记中写下：“四年之后见。”
回国后，金栗与春野结婚。在妻子的支持下，他开始了严酷的训练。然而，悲剧发生了。因为第一次世界大战，
奥运会停办。金栗在运动员的黄金时代被夺走了梦想。这时，是嘉纳拯救了他。决心把梦想交给后来人的金栗，成为一名教师，创立了箱根接力赛，培养了许多学生，在日本全国范围内推广体育运动。
1930年，
日本成长为体育大国。以嘉纳为核心的“东京申奥”活动蓬勃发展。田政治是嘉纳同伴，与他一起为申奥奔走。但是，
东京要与罗马竞争，形势非常严峻。就在他们接待来日考察的
国际奥林匹克委员会会长时，发生了“二·二六兵变”。东京全面戒严，申奥活动面临巨大危机。
1936年，柏林奥运会。在开幕前的国际奥会的会议上，东京艰难获胜，代表团的团长
罗德里戈·田畑喜极而泣。柏森奥运会盛大开幕，日本也因申奥成功掀起了体育热。然而，第二年，“
七七事变”爆发，世界各国对全面军国主义化的
日本采取了联合抵制措施。嘉纳在
开罗全力游说，终于令奥委会再度确认由东京举办奥动会。在回国途中，嘉纳病死于
轮船上。不久后，日本政府宣布退回
奥运会举办权。
1959年，经过田畑等人的积极活动，奥委会终于确定在
东京举办奥运会。但这不过是奥运会举办国的狂想曲的开端而已。在东京者
知事东龙太郎的号召下，“东京大改造”拉开了序幕。拆迁工作推进缓慢，由于缺水而被称为“东京沙漠”，选手村的地址迟迟无法确定，一个又一个危机向组委会事务总长
罗德里戈·田畑袭来。
由于东京在2020年举办
奥运会会，大河剧制作人因此委托
宫藤官九郎创作一部以奥运为主题的作品。大河剧的主人公多数是名垂青史的英雄，宫藤官九郎却选择了两个历史上不算出名的“失败者”作为故事的主角，他认为，比起成功人士，这两位“失败者”更能够激起观众的共鸣。
2016年11月16日，NHK正式公布了2019年大河剧企划 。2017年4月13日公布主演为
中村勘九郎和
阿部隆史；11月1日公布第一批共演者名单。2018年11月9日，该剧的官方
Twitter账号开通并发布了预告视频 ；12月14日，举行第一集试映会 。2019年1月13日，在
鹿儿岛市举行宣传活动 ；6月11日，举行第一部主演中村勘九郎与第二部主演阿部隆史的“接棒”仪式。
抛出“
奥运会企划”本身让人感受到了NHK的魄力。抱着看一部“从未有过的大河剧”心情去看，该剧很可能出人意料地是一部“正剧”。编剧巧妙回避了棘手的战争问题。剧中
嘉纳治五郎孤军奋战的身姿，传达了十足的热情和能量，这种让人热血沸腾的要素对大河剧而言必不可少。（
澎湃新闻评）
该剧不仅将大河剧的故事搬到了近现代的舞台、首次以体育选手作为主角，连剧集风格都一反以往的庄重严肃，变得轻松幽默起来。虽然人物众多，情节纷繁复杂，却没有杂乱之感。在“喜迎
奥运会”这样的命题作文中，
宫藤官九郎注入浓浓的个人风格，让该剧成为一部“最不像大河剧的大河剧”。（《
羊城晚报》评）