中枢性呼吸衰竭指由呼吸中枢（延髓、桥脑和丘脑）的直接损伤，或继发损害，或脊髓疾病导致脊髓肌萎缩侧索硬化损伤而引起的呼吸衰竭。中枢性呼吸衰竭的病因有药物作用，最常见的是麻醉镇静剂；结构性病变，如颅脑外伤、脑出血、脑梗死和脑肿瘤等；代谢性疾病的影响，如尿毒症、肝性脑病、粘液性水肿等；感染性疾病，如脑炎、脑膜炎、脑膜脑炎及中毒性痢疾等。其发病机制为支配呼吸肌运动的神经中枢不能产生正常的神经冲动，使呼吸运动减弱。临床表现为呼吸频率、节律和幅度将发生不同的变化，表现为呼吸变浅、变慢、点头样呼吸、口唇发、可伴有精神错乱，严重者可有抽搐、昏迷。治疗上应及时建立人工气道和机械辅助通气，同时积极治疗原发病。中枢性呼吸衰竭不及时治疗可引起严重的电解质紊乱、全身器官组织缺氧，继续发展引起多器官功能衰竭，危及生命。预后与原发病密切相关，如能解除导致呼吸衰竭的病因，则预后较好，否则预后很差。