系统综述，是一种全新的文献综合方法，指针对某一具体临床问题（如：病因、诊断、治疗、预后），系统全面的搜集已发表或未发表的临床研究，采用临床流行病学严格评价文献的原则和方法，筛选出符合质量标准的文献进行定量或定性合并，得出可靠的综合结论。

系统综述可以是定性的，也可以是定量的（此种系统综述含Meta分析的过程）

随着循证医学的兴起，如何系统的总结以往的研究成果，为临床循证决策提供高质量证据日益受到重视，系统综述和meta分析已被公认为客观评价和合成针对某一特定问题的研究证据的最佳手段，通常被视为最高级别的证据。

目前，系统综述和meta分析两个名词常被混用。系统综述不一定都包括有meta分析过程，meta分析也不一定是系统综述。

若没有明确科学的方法去收集、选择、评价临床研究资料，而仅单纯采用统计方法将多个临床研究进行合成并不能保证结论的真实性和可靠性。