五种不翻，是玄奘对弟子提出的翻译理论。指的是翻译时，有五种情况由于某种原因，只译梵语音而不译梵语意。

第一种是“秘密故，如陀罗尼。”由于秘密的缘故不翻，如密教的咒语（陀罗尼）。第二种是“含多义故，如薄伽梵具六义。”由于一词多义不翻，选择一种，难免以偏概全。第三种是“此无故，如阎净树，中夏实无此木。”汉地没有此物不翻，如阎净树。第四种是“顺古故，如阿菩提，非不可翻，而摩腾以来常存梵音。”即顺从古译不翻。第五种是“生善故，如般若尊重，智慧轻浅。”即译音能产生更好的效果不翻，如“般若”是音译，“智慧”是意译；前者深奥，容易使人恭敬，取前者不取后者。

“五种不翻”原则为音译方法提供了一套准则，在现代翻译中的应用是十分广泛的。

唐三藏对一部分梵语未进行意译而直接采用了音译，后来提出了“五种不翻”的翻译理论。玄奘以后的佛经翻译仍多沿用此理论，对部分词汇进行音译。到现在，其理论仍在汉字文化圈以外语言的翻译工作中发挥重要参考作用。

五种不翻的理论具体是指：

秘密故，如陀罗尼。甚深微妙而不可思议的佛之秘密语，不翻（意义）。如，般若心经最后一节的“谛　羯谛　波罗羯谛　波罗僧羯谛　菩提萨婆诃”的真言、陀罗尼等词类。

含多义故，如薄伽梵具六义。多种含义的词，不翻（意义）。如兼具自在、炽盛、端严、名称、吉祥、尊贵六意的薄伽梵（亦有翻译为世尊的情况）等词，不意译。

此无故，如净净树、中夏实无此木。本地（中国）没有的事物，不翻（意义）。如印度的乌墨、乾婆、迦楼罗等事物，为中国所无，保留原音。

顺古故，如阿耨菩提、非不可翻、而摩腾以来常存梵音。沿用以前既存的翻译方法。如“阿耨多罗三藐三菩提”，意为“无上正等正觉”，而自从东汉以来，历代译经者皆采用此音译，故保留前人规式。

生善故，如般若尊重，智慧轻浅。为让人对要翻译的事物存尊重之心，而音译。如般若、释迦牟尼、菩提萨等，不译为“智慧”、“能仁”、“道心众生”等，因为前者能令人生尊重之念，而后者则易被人轻视。