分设数理化科学、生命科学、信息科学、工程科学、地球科学与环境科学5个单项学科奖。

每个学科限获奖者一名，以学术民主投票方式进行评选，这是目前国内极具影响力的自然科学学者奖项之一。十余年来，“长江学者成就奖”对激励华人学者取得重大成果、促进国家自主创新能力的提升起到了重大作用。该奖项自1998年创立至2010年，仅有26名杰出的华人科学家获此殊荣。