中谷元（外文名：なかたにげん），男，1957年10月14日生，高知县人，日本防卫大臣。

中谷元毕业于防卫大学，曾任陆上自卫队中尉，是日本历任防卫大臣中唯一具有“军事科班”和从军资历的政治家。1990年2月，中谷元当选众议院议员。2014年12月，他担任防卫大臣兼中华人民共和国国家安全法担当大臣，转年10月，出任防卫大臣。2024年9月30日，自由民主党召开临时总务会议，中谷元再度出任日本防卫大臣。

1980年3月，中谷元从日本防卫大学校毕业，1984年12月，他从日本陆上自卫队退役。

1985年1月，任众议院议员加藤纮一（防卫厅长官）秘书；同年12月，任众议院议员今井勇（厚生大臣）秘书及秘书官；转年9月，任众议院议员宫泽喜一（大藏大臣）秘书；

1990年2月，当选众议院议员（第1期）；

1993年7月，当选众议院议员（第2期）；

1995年8月，任国土政务次官；

1996年10月，当选众议院议员（第3期）；

1997年9月，任邮政政务次官；

2000年6月，当选众议院议员（第4期），同年7月，任自治政务次官；

2001年4月，任防卫厅长官；

2003年11月，当选众议院议员（第5期）；

2005年9月，当选众议院议员（第6期）；

2009年8月，当选众议院议员（第7期）；

2012年12月，当选众议院议员（第8期）；

2014年12月，当选众议院议员（第9期）防卫大臣安全保障法制担当（第97代安倍晋三初期内阁）；转年10月，任防卫大臣（第97代安倍总理首届改造内阁）；

2024年9月30日，中谷元再度出任防卫大臣。

2021年11月，日本政府发言人表示，日本首相将会任命前防卫大臣中谷元担任他的人权问题特别顾问。

2024年9月29日，自由民主党总裁石破茂拟起用前防卫大臣岩屋毅担任新内阁的外务大臣，起用前防卫大臣中谷元出任新内阁的防卫大臣。同年9月30日，日本自民党召开临时总务会议，中谷元再度出任防卫大臣。

关于“文官统制”

2015年6月10日，日本通过的一项关于防卫省的法律修正案，规定文职部门官员（文官）和自卫官（武官）以同等立场辅佐防卫大臣。这也意味着防卫省内“文职官员相对军职官员的优势地位”被取消。此举遭到了美国民主党等在野党的批判。“政治控制军事的‘文官统制’规定被弱化了。”民主党等在野党在国会审议期间对此批判道。但中谷元反驳称，国会与内阁不断审查的机制不会改变，“因此没有削弱‘文官统制’规定”。

关于“安保法案违宪”

2015年，安倍晋三访美时，美日联合发布新版《美日防卫合作指针》，允许日本武装力量在全球扮演更具进攻性的角色。但由于在野党的强烈抵制，和日本宪法学者集体认为“安倍内阁推行的安保相关法案违宪”，使得国会审议的安保法案恐难以按计划在本届国会会期(到6月24日为止)内通过。为此，安倍与自由民主党干事长谷垣祯一于2015年9月10日在首相官邸举行会谈，双方商定，为确保新安保法案于24日闭幕的本届国会上获得通过，将适当延长此次国会的会期，争取在8月前通过这些法案。

对此，中谷元在众院和平安全法制特别委员会上表示：“充分考虑了与此前宪法解释的逻辑统一性及法律稳定性。不认为其（新安保法案）违反了宪法。”他还提到了将来因安全环境变化而再度修改宪法解释的可能性。中谷的主张与日前指出安保法案违宪的宪法学者完全相反。

2020年4月21日，中谷元特别顾问与联合国缅甸人权状况特别报告员托马斯·安德鲁斯会面。同年6月10日，中谷元首相特别顾问与联合国人权事务高级专员蜜雪儿·巴舍莱交换意见。7月24日，中谷元首相顾问与欧洲议会外交委员会成员交换意见。10月26日，中谷元首相特别顾问与德国联邦议院人权与人道主义援助委员会成员交换意见。

2021年11月29日，中谷元受到英国驻日本大使朱莉娅·隆巴顿的礼节性拜访。同年12月16日，美国驻日本临时代办雷蒙德·格林对中谷元进行礼节性访问。

中谷元已婚，育有2个儿子。