艾草松鸡(英文名:Sage Grouse,学名:Centrocercus urophasianus),是
鸡形目雉科艾草松鸡属的鸟类。是
北美洲最大的
松鸡。走禽,体结实,喙短,呈圆锥形,适于啄食植物种子;翼短圆,不善飞;脚强健,具锐爪,善于行走和掘地寻食。雄鸟具大的肉冠和美丽鲜艳的羽毛,早成鸟,鼻孔和脚均有被羽,以适应严寒。在地面觅食,以三齿嵩、昆虫和其他植物为食物。生长在美国西部和
加拿大的
阿尔伯塔省省和沙士吉万省南部长有三齿蒿的地方。
艾草松鸡身高48-76厘米,体重2300-3200克。
雄性大于
雌性,更重。雄性长着两个大胸,雌性却没有胸。成鸟有一个灰色帽冠,有长而尖的尾部,和长至脚趾的羽毛。雄性成鸟在眼上方有黄色的斑点,背灰色,上胸部棕色和浅黄色,中间显示出宽领状的白色羽毛,喉部
栗色,腹黑色;颈上有两个黄色的囊,可以在求偶时充气以吸引异性。雌性成鸟背部和喉部为杂以白斑的棕灰色,腹部颜色较深。
早成雏背部颜色与雌性成鸟同,腹白色。
艾草松鸡栖息于建群树种为
落叶松、
云杉、
果子松和
冷杉属的针叶林带,一般
平均海拔为1500-2200米,具有大小不等的林间空地。它们偏好山地大冠顶的银色三齿蒿和草丛,这些地区通常有20-50%的三齿蒿覆盖,且三齿蒿高度不超过1英尺(30厘米)。艾草松鸡在冬季常在地面的雪穴中过夜。
早晨和黄昏常在较大的林间空地、林缘及阳坡草丛或灌丛中活动,其他时间则在林内的倒木旁、灌丛或草丛中的空地上活动。晚上主要栖宿在落叶松树上。冬季常在地面的雪穴中过夜。
常居于一地,选择混播平均密度植物的草地,如蓝色格拉马、
冰草和草地早熟禾等物种交替混生的地区。有些会在冬天时到附近海拔较低的地方。
艾草松鸡除上、下树外,不常飞翔。由于身体笨拙,刚起飞时剧烈地鼓翼,并发出ge-ge-ge的叫声,雌鸡则发出gua-gua-gua的叫声。飞行时上升速度较慢,达到一定高度后展开双翅从高处向低处滑翔,但从不飞越林冠之上。滑翔时能灵活地改变方向,以适于山地坡向的改变和便于在林间空地中穿过。降落时由于平衡身体再次鼓翅,通常降落在树上,然后,观察周围动静,确定没有危险时才飞到地面上。在地面觅食,以三齿嵩、昆虫和其他植物为食物,但它们无法像其他
松鸡那样消化较硬的种子。
艾草松鸡在三齿嵩下或草堆上筑巢。以复杂的求偶仪式著名。每年春天,雄鸟聚集在求偶场,颈红色,直立尾羽,膨胀胸部的两个气球一样的囊,昂首阔步向雌鸟炫耀。雌鸟在外观察然后选择最具吸引力的雄鸟交配。只有少数雄鸟有交配的机会。雄鸟在春季的清晨和黄昏进行这样的仪式,每次持续数小时。仪式通常在附近有浓密的三齿嵩丛的空地进行,同一处地点有时候可以用上数十年之久。产卵期在七月至八月,十天时间选择好合作伙伴,
雌性在地面建立一个浅巢,简单地修剪,一般选择在
山艾树下,用草略铺垫,一旦建立好了巢,雌鸟就开始产卵,孵化期一般是25至27天。
艾草松鸡分布于
华盛顿哥伦比亚特区中部、
阿尔伯塔省东南部,
萨斯喀彻温省西南和北达科他州西南,南至
加利福尼亚州东部、
内华达州,
犹他州和
科罗拉多州西部。以进入
不列颠哥伦比亚省南部、
新墨西哥州北部和
俄克拉何马州西北端。艾草松鸡的分布范围曾经更广,包括
美国16个州和
加拿大三个省,但目前在加拿大不列颠哥伦比亚省和美国五个州已灭绝。
艾草松鸡的保护工作受到多方关注。在加拿大,艾草松鸡被《危害物种法》列为在加拿大灭绝。在美国,尽管环保组织曾试图将其列入《濒危物种法》的保护范围,但美国渔业与野生动物局出于政治理由拒绝了。2013年,加拿大政府根据《危害物种法》颁布了紧急保护令,以保护艾草松鸡。在美国,尽管艾草松鸡未被列为濒危物种,但其保护工作仍在进行中,包括在加州动物园进行的繁殖计划。
艾草松鸡的数目由于栖地丧失而减少;它们在
加拿大的
不列颠哥伦比亚省、
美国的
堪萨斯州、
内布拉斯加州、
俄克拉何马州、
亚利桑那州和新
墨西哥州出现区域性灭绝。虽然整体上它没有被世界自然保护联盟列为濒危,但各区域的种群已属濒危。在加拿大,艾草松鸡的数量从1988年到2012年减少了98%,目前仅存于
阿尔伯塔省和
萨斯喀彻温省的少数地区。在美国,艾草松鸡在五个州已灭绝,尽管它们在西部的其他州仍有分布。