时间常数，是表示过渡反应的时间过程的常数，指该物理量从最大值衰减到最大值的1/e所需要的时间，时间常数越小，过渡过程越快；时间常数越大，过渡过程越慢。

在电容中，时间常数常见的是在RC电路中，当输入信号电压加在输入端时，电容（C）上的电压逐渐上升，而其充电电流则随着电压的上升而减小；在心电图机中，输入直流信号时，输出波形的幅值自10毫米下降到3.7毫米所需的时间，就是该机的时间常数。如果时间常数过小，幅值下降太快，从而会导致心电波形失真。

表示过渡反应的时间过程的常数。在电阻、电容的电路中，它是电阻和电容的乘积。若C的单位是μF（微法），R的单位是MΩ（兆欧），时间常数的单位就是秒。在这样的电路中当恒定电流I流过时，电容的端电压达到最大值（等于IR）的1-1/e时即约0.63倍所需要的时间即是时间常数，而在电路断开时，时间常数是电容的端电压达到最大值的1/e，即约0.37倍时所需要的时间。

RLC暂态电路时间常数是在RC电路中，电容电压Uc总是由初始值UC(0)按指数规律单调的衰减到零，其时间常数=RC。

注：求时间常数时，把电容以外的电路视为有源二端网络，将电源置零，然后求出有源二端网络的等效电阻即为R在RL电路中,iL总是由初始值iL(0)按指数规律单调的衰减到零，其时间常数=L/R

电机的机械时间常数是指此电机在额定电压给定，空载情况下，转速达到额定转速的63%时所需的时间。

此参数衡量的主要是电机的启动特性，如空心杯的电机，一般都是1-50ms左右。时间常数用希腊字母（tao四声）来表示。

热电偶的时间常数是指采用集总参数法分析时，物体过余温度降到初始过余温度的36.8%所需要的时间。

在用热电偶测定流体温度的场合，热电偶的时间常数是说明热电偶对流体温度变动响应快慢的指标。

放射性测井仪器中计数率表的时间常数由积分回路中电阻和电容的乘积确定，其值根据计数率、测井速度和要求的测量精度选定。计数率低，则需较大的时间常数才能保证必要精度；但时间常数大，仪器惰性大，测井速度即相应降低。

心电图机的技术指标之一，是指*标准灵敏度方波从最高(100%)幅值下降到37%幅值时所需要的时间，单位是秒。时间常数与心电图波下降速率有关，时间愈长幅值下降愈慢，反之越快。检查时，用25mm/s的速度走纸，给1mV标准电压，使描笔向上移动10mm并按住1mV钮不动，直到描笔由最大幅值下降到基线时再松手并停止走纸。分析时，将方波由10mm下降到3.7mm时所需要的小格数乘上0.04s,即为该心电图机的时间常数。心电图机的时间常数一般≥3.2s。