文化禁忌起源于多种历史事件和传说。其中一种说法是，
耶稣在遭受迫害之前与门徒共进的最后一顿晚餐中，第十三位参与者是
犹大，他在利益驱使下背叛了耶稣，导致耶稣遭受折磨。另一个故事来自北欧神话，讲述了一个不速之客的到来导致了天神柏尔特的死亡。这些传说使得西方社会普遍忌讳数字13。
在一些国家和地区，社交活动中也有相应的文化禁忌。例如，在
英国，赠送昂贵的礼物会被视为贿赂，而应选择价格适中的礼品。送花时应注意数量和颜色的选择，避免引起不必要的误解。在西方国家，握手时不应跨越他人已握的手去与第三人握手，且不应一次性为三人点燃香烟，以免引发不幸。