新美南吉（1913年-1943年）是日本著名儿童文学作家，本名渡边正八，出生于爱知县知多郡半田町。新美南吉曾经与小川未明、坪田让治等人齐名，被誉为“日本安徒生”。

新美南吉从中学二年级开始对文学产生兴趣，广泛阅读了童话、童谣、诗和小说，与高年级同学一起创办了同人杂志《猎户星座》。1931年，中学毕业后，新美南吉一边做小学代课教员，一边向儿童杂志《红鸟》投稿，他的小说《正坊和阿黑》《张红伦》被《红鸟》选用，童谣也被北原白秋赏识，从而加入了白秋的门生圣歌等人主办的童谣杂志《乳树》。1932年，新美南吉进入东京外语学校英语科，其作品《小狐狸阿权》同年发表在《红鸟》上。后在北原白秋与《红鸟》主编铃木三重吉发生龃龉离开《红鸟》时，新美南吉也和巽圣歌一起离开。1935年，因有人要出版新美南吉的童话集，新美南吉一口气创作了30余篇风格独特的幼年童话，但出版一事付诸东流。1936年，大学毕业后，新美南吉去神田的一家贸易商会工作，后因吐血而返回家乡。1937年，新美南吉任河和小学助理教员，之后在一家商会任职。1938年，新美南吉成为县立安城女子高中的教员，同年5月，他在《哈尔滨日报》上发表了小说《最后的拉胡琴的人》《久助君的故事》《葬花》。1939年，新美南吉在中央杂志《妇女界》发表《钱》，在巽圣歌编集的《新儿童文化》上发表《河》。

新美南吉对教育活动也极为热心，帮助学生出版刻印诗集，为学生创作演剧用的脚本。1942年1月，新美南吉经常大量咳血，但是春天里病情好转，便再次开始旺盛的创作，出版了第一本童话集《爷爷的煤油灯》。同年8月，为写《都筑弥厚传》收集素材，新美南吉在旅途上病情恶性复发，并于1943年3月英才早逝。 1943年9月，他的《花木村和盗贼》《拴牛的山茶树》得以出版。在中国，新美南吉所写的《去年的树》被选入人教版语文教材4年级上册和教科版3年级下册。

从中学二年级开始对文学产生兴趣，广泛阅读了童话、童谣、诗和小说。

1932年入东京外语学校英语科。

1931年中学毕业后，一边做小学代课教员，一边向儿童杂志《红鸟》投稿。中学二年级开始与高年级同学一起创办同人杂志《猎户星座》。

1936年毕业后，南吉教书的愿望没有实现，便去神田的一家贸易商会工作。

1937年任河和小学助理教员，之后在一家商会任职。

1938年成为县立安城女子高中的教员。

14岁起就开始创作童谣和童话。

小说《正坊和阿黑》《张红伦》被《红鸟》选用，童谣也为北原白秋所赏识，从而加入白秋的门生巽圣歌等主办的童谣杂志《乳树》。

1932年《小狐狸阿权》发表在《红鸟》一月号上。但是由于北原白秋与《红鸟》主编铃木三重吉龃龉而与《红鸟》分手，南吉也和巽圣歌一起离开了《红鸟》。

1935年，因有人要出新美南吉童话集，南吉一口气创作了30余篇风格独特的幼年童话，可是出版一事却付诸东流。

1938年在当教员期间进行创作。同年5月在满洲国的《哈尔滨日报》上发表小说《最后的拉胡琴的人》《久助君的故事》《葬花》。

1938年在中央杂志《妇女界》发表《钱》，在巽圣歌编集的《新儿童文化》上发表《河》，从此确立了作家的地位。

1941年发表《毛毯和钵之子》。

1942年出版了第一本童话集《爷爷和玻璃罩煤油灯》。

1943年9月（死后）《花树村和盗贼》《拴牛的山茶树》得以出版。

创作《狐狸被派去买东西》《小狐狸买手套》和《狐狸阿权》。

2020年5月出版书籍《正坊和大黑》。

1943年，感染结核病去世，仅30岁。

新美南吉短暂的创作生涯概括起来可分为以下几个时期：第一期(《红鸟》投稿期)。以童谣童话为中心，以民间故事文学的观察方式，描写庶民的感性，编构故事情节。第二期(外语学生时期)。在学习小说创作和翻译的同时，集中创作了幼年童话。第三期(安城女子高中期)。开始少年小说创作。描写植根于少年时期心理活动和乡土现实的生活感情，作品显示出浓厚的自传性色彩。第四期(晚年)。尽管意识到死亡即将来临，但仍充满热情地回归于童话创作。南吉童话的主要作品便是在这个时期创作的。概观南吉的全部作品，其特质在于，故事里在赞扬和追求庶民的善良心性的同时，又总是存在着单纯的善意难以沟通的人生的悲哀。善意和幽默使南吉童话具有了民间艺术的亲切和美感。

《花木村和盗贼们》、《巨人和公主的眼泪》、《拴牛的山茶树》、《小狐狸阿权》、《小狐狸买手套》、《去年的树》。

新美南吉对教育活动也极为热心，帮助学生出版刻印诗集，为学生创作演剧用的脚本。

日本儿童文学研究者石井桃子：“北有宫泽贤治，南有新美南吉。”与宫泽贤治一样，他终生独身，英年早逝。