在淋巴小结产生淋巴细胞时，有淋巴母细胞（成淋巴细胞lymphoblast）位于淋巴小结的中央部（称此为原始滤泡primary follicle），随着反复分裂而逐渐变小，遂成为淋巴细胞而被推向于淋巴小结的周边部位，这样在活泼的不断产生淋巴细胞的淋巴小结内，由于有处于分裂的淋巴母细胞占据中央部位，所以称此部位为生发中心或淋巴母细胞中心。

另外由于该部有大型细胞聚集，与周边相比色调明亮所以又称为亮中心（light staining center），再有，由于相应于淋巴细胞形成的需要（例如抗原刺激）而引起分裂，所以又叫反应中心。据说与免疫记忆有关联。成熟B细胞接受抗原刺激，B细胞在外周免疫器官中T细胞辅助下激活，随之进入增殖状态形成生发中心。充分活化的B细胞大多数分化为能分泌特异性抗体的浆细胞，少数分化为记忆性B细胞。