历史地段在世界文化和自然遗产中占有地位。国际上对历史地段的保护始于20世纪60年代，尽管
欧洲文物保护立法早在19世纪末就开始了，但对历史街区的保护相对较晚。
第二次世界大战后，随着经济复苏和社会对
文化遗产保护意识的提高，保护范围逐步扩大，从单一建筑扩展到周边环境乃至整个历史地段。
法国于1962年颁布《马尔罗法令》，正式确立了历史地段的保护概念，并在1975年的《城市保护法案》中明确了市中心区的保护。目前，法国拥有国家级保护区85处，总面积约为5000公顷。
英国于1967年公布《城市文明法令》，规定将具有特殊建筑艺术价值和历史意义的地区划分为保护区。这些保护区由
城市规划部门指定，国务大臣也有权直接指定。自1976年以来，英国已设立了7300个保护区，覆盖城市中心区、广场、传统街道和乡村。
日本在1975年修订《文化财保存法》，加入了保护传统建筑群的内容。法律规定，对于传统建筑集中的地区，应由市政府规划部门通过城市规划将其确定为保护区。国家会选择价值较高的区域定为国家级保护区，即“重要的传统建筑群保存地区”，目前已设立43处。
新加坡自1989年起开始划定保护地区，旨在成片保护旧城区的传统特色街区。法律规定，保护建筑物的外观不受限制，但允许更改其使用功能。