为了促进中日两国之间的民间友好交流，增强两国人民间的理解和友谊，1986年，坂本敬四郎等人在日本成立了“日本友谊林建设实行委员会”。次年夏天，该委员会与无锡市人民对外友好协会签署了协议，约定赠送樱花树苗并在无锡建立樱花林。这一活动被称为“中日樱花友谊林”。

1988年3月，经外交部和全国友协批准并命名，由无锡市人民对外友好协会和日本友谊林建设实行委员会共同建设的“中日樱花友谊林”第一期工程在鼋头渚公园鹿顶山麓启动。日本“中日樱花友谊林”第一次访华团共409名成员来访，与无锡市领导和市民一同种植了1500株樱花树苗，并建造了友谊亭等设施。

1989年4月，日本“中日樱花友谊林”第二次访华团400余名成员访锡，作为第二期工程在太湖乐园种植樱花树苗500株，并立碑纪念。访华团还参观了北京、南京和上海市等地。1990年4月，日本“中日樱花友谊林”第三次访华团共1176名成员访问中国和无锡，作为第三期工程在新运河无锡市内段沿岸共种植樱花树苗1000株。“中日樱花友谊林”整体工程完成，举行了盛大的竣工庆祝活动，中国日本友好协会会长孙平化等领导参加了活动。

自1991年起，日方每年都会组织大规模访华团访问中国和无锡。截至1995年，已有超过一万二千名日本友人参与访华，来锡植樱交流。1995年后，日本友谊林建设实行委员会和日本日中共同樱友谊林保存协会分别开展交流活动。1998年起，日中友好樱友之会也开始单独与无锡开展植樱交流。

鼋头渚公园内的“中日樱花友谊林”现已拥有30000余株樱花树，涵盖40余种品种。中日双方在林内增设了赏樱楼等设施，以提升景观和公共设施的质量。2010年，无锡市政府投资扩建“樱花谷”，将鼋头渚打造成国内最大的樱花观赏、科研基地之一。

“中日樱花友谊林”的访华团不仅访问了无锡，还访问了北京、上海市等多个城市。访华日本友人的数量累计超过了12,000人次。除了植树交流外，中日双方还在经济、教育、文化等领域开展了广泛的交流活动。