iChat是苹果公司推出的一款只能在Mac OS X系统上运行的即时通讯软件。它兼容AIM和Jabber用户端，并使用类Jabber协议和bonjour，允许区域网络通讯。

iChat 是苹果平台自有的即时通讯工具。

iChat除了可以实时交谈和互传信息，不少还集成了数据交换、网络会议、电子邮件等功能。iChat的主要功能有如下几个方面：

聊天功能是iChat最基本、也是最重要的功能，基本上每一种即时通讯软件在这个功能上的操作都差不多，如果用户想与联系人进行聊天，可以双击iChat中联系人的头像，在弹出的对话框中敲入文字信息发送即可。图标和思考泡泡使交谈变得非常有趣，iChat通过Aqua 让你所看见的东西强大而又直观，通过一个消息窗口你就可以完全控制你的即时通讯进程，当你同时在和几个人发送消息和聊天时，你只要瞟一眼就能知道谁在说什么，即通过图片，或者姓名，或者两者兼顾来识别他们。

iChat能够点对点的传输文件，比使用E-mail更快捷迅速，Email信箱受服务提供商的限制，一般只能发送几兆或十几兆的附件，而使用iChat传送文件没有文件大小限制。如果网络速度允许，你可以一次给对方发送几百兆甚至上千兆的文件。当你发送图片或者QuickTime 视频的时候，它们会正确显示在消息窗口中，而无需启动另外的应用程序。利用传送文件功 能还能够跨平台与Windows用户共享文件。

即时通讯和E-mail是网上最常用的两种工具，如今不少即时通讯软件将两者做了完美的结合。在iChat中你可以直接给离线的好友发邮件，而无需再输入E-mail地址。iChat 和内置的Mail和地址簿应用程序能够很好地协作，地址簿可以自动管理你的所有联系人的信息，这样你就可以不用第二次输入好友的信息。同时，在Mail程序中也会显示好友是否 在线并且能够接受你的短消息。

Mac OS X 10.2新增的Rendezvous功能，可以自动检测相同的网络段或子网的其他iChat 用户，不需要使用即时信息帐户或Internet服务器，即可与局域网络中的其他电脑通讯。

Rendezvous窗口中显示的姓名根据登录用户的不同而不同，因此在发送信息之前，最好确认该用户的身份。

局域网络中的好友接受你的聊天邀请后，双方键入的每一个字符都会立即显示在窗口 中。如果你只想让其他人在完成输入后才看到结果，可以在iChat预置窗口的“信息”面板中去掉“在我键入的同时发送文本（仅适用于Rendezvous）”选项。

如果通过PPP（或PPoE）连入Internet，将不能看到其他的Rendezvous用户。如果你和 其他用户都是通过共享上网方式连入Internet，则可以在Rendezvous的窗口中互相看到对方。另外，如果在“系统预置”的“网络”窗口中如果开启了防火墙保护功能，你必须允许5298 端口活跃，否则可能无法接收其他Rendezvous用户发来的信息。

iChat只能运行在Mac OS X 10.2以上版本的系统中，Mac OS 9、Windows、Linux、Palm等用户可以安装最新版本的AOL Instant Messenger(AIM)应用程序与iChat用户进行交流。

使用 iChat 发起或参与音频和视频聊天与会议所需的系统要求如下:

要进行纯音频聊天，您需要 iSight 或任何一种麦克风。

要进行视频会议，您需要麦克风和摄像头。可使用的摄像头类型包括：iSight、FireWire 网络摄像头、配备 FireWire 的数码视频 (DV) 摄录机或 USB 视频类 (UVC) 网络摄像头。

请注意，下文提及的“任何 G5”表示任何基于 PowerPC G5 处理器的 麦金塔（单处理器或双处理器 G5）。

音频会议

一对一视频会议

四方视频会议

视频模式切换

系统会根据可用带宽和电脑的处理能力自动优化帧速率和视频分辨率设置。无法手动从某一模式切换至另一模式。

photo booth 效果的最低要求

英特尔 Core Duo 处理器或更快的处理器。

至少 128 Kbps 的上行和下行带宽。

Backdrop 效果的最低要求

Intel Core 2 Duo 或更快的处理器。

iSight 摄像头、外置 USB 视频类 (UVC) 摄像头或具有固定焦距、曝光和白平衡功能的Firewire DV 摄录机。

至少 128 Kbps 的上行和下行带宽。

屏幕共享的最低要求

支持 麦金塔 OS X 10.5 Leopard 的所有 Mac。

至少 128 Kbps 的上行和下行带宽。建议至少 300 Kbps。

AV 录制的最低要求

支持 Mac OS X 10.5 Leopard 的所有 Mac。根据电脑不同，分辨率和帧速率可能会有所不同。

至少 128 Kbps 的上行和下行带宽。

iChat Theater 的最低要求

所有能够参与多方视频会议的与 Leopard 兼容的 麦金塔 均可显示并排视图。

2003年6月，麦金塔公告iChat AV Public Beta，一个可以作音讯与视频聊天的新版iChat。它也引入了iSight摄影机，设计用来与iChat AV搭配使用。这些能力基于行业标准，但未广泛地被应用于Webcam与有话通的SIP。该版本内附于Mac OS X v10.3并同时以29.95美元贩卖给Mac OS X v10.2的使用者。最后苹果电脑终止了iChat AV的独立版本，现在仅能透过购买OS X或新麦金塔以得到iChat。

2004年2月，美国在线公司推出了Windows版本的AIM 5.5，此版本允许在AIM协议上作视频（但非语音）交谈，并可兼容iChat AV。同一天，麦金塔释放iChat AV 2.1 Public Beta，允许Mac OS X使用者可以与AIM 5.5 使用者作视频会议。