莸属为
马鞭草科多年生草本，
亚灌木至直立或披散灌木。单叶对生，具齿或全缘，常有发亮的黄色腺点。
聚伞花序、
伞房花序或圆锥花序，顶生或腋生，稀为单花腋生；萼宿存，具5齿（稀4齿或6齿）；
花冠左右对称；花冠管短，檐部5裂（稀4裂），其中有一裂片较大，前缘流苏状、具齿或全缘；
雄蕊4枚，二强、伸出；花柱伸出，顶端2裂；子房4室，有胚珠4颗，下垂或倒生。果为一
蒴果，小，球形，分裂为4个自基部脱落的果瓣，瓣缘锐尖或内弯如翅，腹面形成内凹的窝穴，抱着种子。
该属共有约15种。分布于
亚洲中部和东部，尤以我国最多，已知有13种2变种及1变型
蒙古莸C. mongholia Bunge是莸属的模式种。