影片讲述了大经师（编历师）对夫人娘家的经济困境漠不关心，却暗地里接济家仆阿玉的父母，更对她心怀不轨，阿玉逼于无奈骗他说已与画师茂兵卫订了婚。茂兵卫同情大经师夫人的处境，想尽办法为她筹钱，却引来大经师误会两人私通，两人为躲避死刑，落荒而逃，因而发展了一段真挚不朽的爱情。
大经师内匠是负责为宫廷装裱经卷的匠人，虽然身份只是平民，但享受着与官差一样的待遇，而且收入甚高。如今的大经师叫以春（
进藤英太郎饰），他倚势其财势目中无人，其妻是年轻美貌的阿珊（
香川京子饰），虽然从表面看来日子过得很好，但暗中阿珊并不如意。阿珊的兄长为重债所困求助于她，而阿珊深知以春吝啬，转而与其助手茂兵卫（
长谷川一夫饰）商量。茂兵卫便私用以春的印章预支了一笔钱，却被助右卫门发现并告发，被以春关进空屋。茂兵卫和阿珊在机缘巧合之下在女佣
阿玉（
南田洋子饰）的房间相遇，被助右卫门撞见，由此宣扬两人有不伦。两人只得携手逃走。茂兵卫和阿珊在逃亡途中相互表明了爱意。以春派人大肆追索抓住了他们。然而当两人被带往刑场时，脸上露出的却是幸福的表情……
影片描绘了一对被误认为私通的男女，反而以此为契机激发出相互之间深切的爱意，视死如归的传奇故事。沟口导演令本片充满了美感，画面犹如
水墨画一般优美怡人，同时，整部作品所散发出的淡淡的哀愁气息也透出一种悲剧的美感，片中两位主人公之间浓烈的情爱更是灿烂夺目。影片在摄影、表演、配乐等各方面都堪称是上佳之作，是沟口导演的代表作之一。