影片讲述了鲁淮生提出了“挖通老龙沟,
洼地改稻田”的计划。当他和一些年轻人进行调查和测量时,却受到区委的批评。鲁淮生给县委书记写信报告事实经过,县委派人做调查,通过了鲁淮生的计划。春天来了,全体社员兴高采烈地参加了老龙沟的挖掘工作。
惟有保守、怕事的社长章明楼认为冬季应抓副业,照样能增加合作社的收入。挖老龙沟一旦达不到预想的目的,既费钱又费力。会计福顺也附和这种意见。鲁淮生想尽办法争取章明楼同意把
洼地改为稻田的计划。可是,章明楼却得到了上级区委方政委的支持,决心扩展副业,把鲁淮生的计划压了下来。
鲁淮生在区委会召开的生产计划会议上,他直爽地反对章明楼的提高农业产量百分之二的计划,要把农业产量提高百分之二十。这一下将方政委和章明楼吓住了。方政委说他无组织、无纪律,要他检讨。鲁淮生没有放弃自己的理想,开始和二黑、凤梅、大祥等几个青年人进行调查和测量工作。这一边,章明楼则大量展开副业生产。会计福顺就乘此机会浑水摸鱼,暗中拆放高利贷,把合作社弄得乱七八糟。
福顺挑拨两个社长不和,说鲁淮生要夺社长的职位。章明楼听后,禁止女儿云屏再和鲁淮生来往。可云屏支持鲁淮生的计划,为此父女吵了起来。鲁淮生将老龙沟的土送去化验后证明十分肥沃,正准备召开社员大会讨论此事。碰巧发觉章明楼和福顺到邻村套买肥猪以非法获利的事。将此事反映到方政委那里后,方政委认定鲁淮生是个人英雄主义作怪,命令他停职反省。鲁淮生始终没有放弃自己的信念,将事实经过写信,由凤梅进城转交到县委书记王政委手里。