《中国美术分类全集》是在中宣部的领导下，开展的一项宏伟工程。《中国美术分类全集》是迄今为止，关于中国美术的一部最完整、最全面的大型彩色图录。全部册数在400册左右。每卷册前面有序言，概括介绍该卷册的主要内容，均由该领域权威专家学者撰写。正文为彩色图版。另有附录，为每幅彩色图版的文字说明。
1990年11月17日至20日，中宣部在
杭州市召开全国26家省、市和中央出版社会议，进一步落实、调整《中国美术分类全集》出版规划。中宣部、新闻出版署、国家计委、财政部有关领导和26个有关出版社的负责同志出席了会议。会议由中宣部部长、《中国美术分类全集》领导工作委员会主任王忍之同志主持.他在开幕式上作了重要讲话。他说，出版400卷的《中国美术分类全集》是有计划地整理与出版中国自古以来的艺术作品，弘扬民族优秀文化的一件大事。盛世修典，这在中国历史上是屡见不鲜的事。今天我们生逢盛世，应当也能够在大力发掘、整理、出版我国的优秀民族文化遗产方面做些大事，做一些无愧于时代、无愧于国家的大事，给后代留下一些传世的巨著，留下一些珍贵的文化遗产。王忍之同志要求《中国美术分类全集》的编辑出版要保证高质量，在内容上要是真品，不能是腹品;是珍品，不能是价值不高的;还要写出高水平的说明。在形式上要印装精美，具有一流水平。他希望动员和组织有关方面的专家学者共同进行工作，希望出版、文物、财政、物资等若有关方面通力协作，把规划落到实处。
2012年3月20日，中宣部、新闻出版总署在京召开《中国美术分类全集》出版座谈会。
中国共产党中央委员会政治局委员、中央书记处书记、中宣部部长刘云山发来贺信，向为全集出版工作付出辛勤努力的专家学者和编人员致以敬意。 20世纪80年代，中宣部、新闻出版署根据专家的建议，规划了这项美术遗产抢救整理工程，组织全国30多家出版社参与。在数百位艺术家、评论家、考古鉴定专家和3 000多位编辑出版工作者的共同努力下，《中国美术分类全集》编辑出版工作历经25年艰苦历程，终于在2011年底全部完成。《中国美术分类全集》涵盖绘画、雕塑、建筑、书法和
工艺美术5大门类30个分类，收录了我国从新石器时代至20世纪90年代数万件优秀作品，共302卷，是目前我国最完整的“中国美术全书”。刘云山在贺信中高度评价《中国美术分类全集》是一部汇集我国由古至今具有代表性美术佳作的皇皇巨著，必将对传承和发展中华文化艺术产生重大而深远的影响。他勉励出版工作者认真总结实施重大文化出版工程的成功经验，倾力打造更多具有中国风格中国气派、在人类文明史上能够传之久远的文化精品，谱写出当代中华文化新的绚丽篇章。中宣部、新闻出版总署负责同志出席了会议。来自人文社会科学各领域的知名专家学者，以及全国部分出版单位代表也参加了座谈会。