港脚商人
港脚商人
港脚商人(英语:Country merchant)是英国人用来指代在亚洲,特别是广州市从事区间贸易的商人,包括英属印度等地的商人。所谓“港脚”并非地名,而是英语中“Country”一词的音译。港脚贸易最初指印度和邻近口岸之间的贸易,后来特指广州和印度之间的贸易。清代人对“港脚”的实际含义理解不深,有时会误解其意。这些商人在17世纪末叶到19世纪中叶期间,对中英贸易格局产生了重大影响,尤其是在第一次鸦片战争前后。
简介
港脚商人在1813年英国东印度公司法案之前并不兴盛,因为东印度公司独占了中国和英国之间的全部贸易。1813年法案后,东印度公司仅保留在华贸易特权,其他商人仍不能合法到中国贸易,导致许多港脚商人走私商品到印度,再合法转运到欧洲。1819年新加坡开埠后,港脚商人通过新加坡中转,合法将货物运往欧洲,削弱了东印度公司的贸易特权。随着港脚商人势力增强,1834年东印度公司法案废除了东印度公司的全部贸易特权,推动了自由贸易的发展。
港脚商人多是鸦片走私贩子,也是最早将英国棉纺织品带到中国市场的自由商人。他们的活动逐渐改变了由英国东印度公司和广州商行所构成的垄断性中英贸易格局。在第一次鸦片战争前,他们积极鼓吹对华战争,以扩大中英贸易,特别是鸦片贸易。女王陛下政府的对华政策深受他们的影响,鸦片战争中英军的作战方案和《南京条约》的重要条款都是根据他们的建议确定的。
这些商人通常以英国人为老板,华人及印度人为跟班。很多英国国会议员也是这些商行的老板,但并不一定主要从事鸦片贸易。英国最大的产业是纺织业,国内老板、商会与东印度公司存在矛盾。英国需要从中原地区运送茶叶、文物、珠宝、白银等商品。在鸦片贸易中,来自印度帕西人也很重要。
主要私有从事鸦片贸易的港脚公司包括怡和洋行颠地洋行旗昌洋行等。这些公司在虎门销烟事件中上缴了大量鸦片。此外,伦敦英国东印度公司中国协会和曼彻斯特商会也与港脚商人有关联。值得注意的是,两广总督邓廷桢的儿子本身就是大鸦片商人。
该名称在第二次世界大战后已不再使用,但其在历史上的角色对中英贸易关系的发展产生了深远的影响。
参考资料
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概述
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