1880年,清政府驻
英国大使、
曾国藩的长子
曾纪泽在出使期间,看到西方国家在公共礼仪场合上演奏国歌,甚为羡慕和感动。他觉得中国也应当有自己的国歌,于是上奏朝廷,呈上自己拟就的《国乐草案》,并为国乐定名为《普天乐》,但未能获得批准。
我国历史上的第一首临时国歌,诞生于1896年。那一年,清政府派
北洋政府大臣、
直隶总督李鸿章为特使,去西欧诸国和
俄罗斯访问。在外国政府举行的欢迎仪式上,因没有中国国歌,李鸿章十分尴尬。为避免再度尴尬,李鸿章遂让随员用一首古曲填词,作为国歌。词最后定为
唐朝诗人
王建的绝句:“
铜殿当头紫阁重,
仙人掌科上玉芙蓉。太平天子朝天日,五色云车驾六龙。”由于这是李鸿章首创的,后人称之为《李中堂乐》。但李鸿章回国后,这首歌曲并没有被清政府正式使用。
1906年,清政府成立陆军部。陆军部谱制一首陆军军歌《颂龙旗》,
清代官员们就用这首军歌权代国歌。