纪华和纪真是一对亲姐妹，她们从小失去父母，特别喜欢孩子。纪真在市妇联举办的“代理妈妈”活动中，被选中做了远航的代理妈妈，远航的妈妈因公殉职，由叔叔志鹏带大。纪华也做了自幼失去双亲的金豆的代理妈妈。两姐妹都对孩子尽着母亲的职责。 纪真和志鹏在对远航的教育中，由了解、信任到相爱。纪华和丈夫魏四海也在帮助金豆的过程中，加深了感情，消除了相互间的猜忌。
影片取材于由吉林长春市委、市政府和妇联组织开展并产生了广泛社会影响的“代理妈妈”活动。在
长春市，代理妈妈已经有十万余人，其中有机关干部、居委会的大妈，也有在华工作的外国友人，有腰缠万贯的大款，也有下岗工人。影片中代理妈妈的原型金惠茹就是位
朝鲜族妈妈，影片浓缩了十万代理妈妈和孩子的共同心声与真情。
影片根据
长春市的真实故事改编，导演
宋江波希望音乐也能表现出母爱博大这种温馨的感觉，来揭示主人公内心的世界。作曲
杨一伦认为，母爱是温柔细腻的，该片的音乐风格也属于润物无声的类型，所以配乐也多以舒缓婉约为主。
失去双亲的儿童，心灵创伤潜在而长久。该片所面对的，就是此类失亲孩子的成长情境。应当说，这个题材极易过度戏剧化，人物的痛点、命运的波折，都可能成为一种“煽情”的手段。但是，以银幕诗人著称的导演宋江波却无意追求“苦难”的效果，而赋予这段童年故事以平实、温馨的格调。（
央视网评）
看完了由长春电影制片厂拍摄的彩色故事片《灿烂的季节》，心中也充盈着一种灿烂、健康、阳光的感觉。这部电影很好看，画面美，心灵美，音乐美。就象一条清亮的小溪，净化着人们的心灵。影片的情节并不复杂，一个失去父母的孤儿金豆被“代理妈妈”收养，当金豆走进这个陌生的家，这个原本平静的港湾掀起了一阵阵波澜，在这样一个故事架构里,导演用了很清澄、纯净、朴实的手法歌颂了社会的真善美，歌颂了超越血缘关系的大爱，歌颂了温馨人间情。（《
电影文学》柳秀文评）