40年代因景仰
柳亚子先生而成为其入室弟子，经高等文官考试入仕。历任蒙藏委员会经济部、考试院科长，帮办法规委员，曾任国民党新疆省党部代主任委员、新疆日报社长、
乌鲁木齐市(现乌鲁木齐)市长、立法委员等职。因不满
中国国民党政权的腐朽统治而参加爱国民主运动，曾任“孙文主义革命同盟”总部常委、代书记，一度被国民党特务秘密逮捕。此后，在中国共产党领导下，他与一批有影响的国民党高层人士一道，举行了著名的“香港起义”。
新中国成立后，在民革第二次全国代表大会上被选为中央团结委员，后转任中央委员、中央监察委员会常务委员，先后任最高人民法院西南分院审判委员，
重庆市人民政府参事，重庆市政协常务委员，第六、七届全国政协委员，
四川省人民政府参事、参事室副主任、主任、名誉主任，全国政协委员等职。
他还是
四川省政府经济法制研究会顾问，省扶贫基金会常务理事，省海外联谊会常务理事，省中山诗词书画研究会副会长，诗词学会顾问，《
文史杂志》编委会副主任，中国南社与柳亚子学会副会长，
江苏省南社研究会名誉会长，武汉大学成都校友会副会长，
阳新县海外联谊会名誉会长。
1957年响应党的号召，帮助党整风，金绍先在重庆人民日报发表文章对党的干部政策和统战政策提出意见建议。结果被打成
重庆市大
右派。他的夫人受其牵连也被打成右派并从此失去工作。此后20多年中，金绍先受尽屈辱，艰辛度日，文化大革命中甚至一度被集中看管。直至1979年，终于得到平反。
在叶剑英委员长发表对台九条和平统一的文告指引下，深感积极推动两岸和平统一的责任，赓即成立
四川省人民政府参事室、四川省文史研究馆祖国统一联谊委员会，并负责此项工作。他不顾年老体弱而身体力行，积极撰写了大量有关祖国统一问题的文章，在国内外的报、刊上发表。著有《文史政论丛稿一海峡情思》由团结出版社出版发行，获
中央人民广播电台台播部“两岸关系百家言”
二等奖，
四川省人民政府哲学、社会科学研究优秀成果奖荣誉奖，四川史学会特别奖，四川省委对台办公室先进个人奖。