在热烈的掌声中，挂满
勋章的战斗英雄，前海军陆战队上校本·马高（丹泽尔·华盛顿饰）登上纽约扬克威小学的讲台。他这段时间经常出现在各种各样的演讲和社交活动上，熟练并且富有鼓动性地讲述自己在
海湾战争的光荣经历：他的野战排如何遭到伏击，他的战友
中士雷蒙德·萧（
列维·施瑞博尔饰）又是如何英勇地在关键时刻拯救了整个连队的战士。
但是到了晚上，马高开始面临内心复杂的心理冲突，那些神秘而凶险的回忆让无法安静入睡，让他不得安宁的不仅是战场上心灵和血肉的考验，更可怕的是，他的梦魇般的记忆碎片似乎拼凑出了一个和他从前记忆完全不同的经历。难道整个连队的战士真的被俘。难道自己真的被洗脑。难道雷蒙德·萧的
荣誉勋章和战争的光荣都是假的。难道他们真的都不是战斗英雄，而是被别人利用的破坏国家的定时炸弹。马高决定找到雷蒙德并且和他一起查明事情的真相。
事情的变化已经超出了马高的想像，雷蒙德·萧已经成功地步上仕途，现为国会议员的他正在他的参议院母亲，埃利诺（
梅丽尔·斯特里普饰）的帮助下参加副总统的竞选，从民众的支持率来分析，战功卓著的他是最有希望获胜的。
随着调查的逐渐深入，阻力开始变得越来越大，埃利诺为儿子安排了严密的安全小组，她不能让马高破坏即将到来的竞选成功，马高向军方说出了自己的怀疑，但却遭到了精神错乱的质疑。带着逐渐增强的疑虑，马高继续开展他的调查行动，不仅仅面临更多的压力，同时他的时间也不多了，他必须赶在雷蒙德竞选胜利之前揭露这个骇人听闻的真相。
影片改编自理查德·康顿所著的小说及1962年约翰·弗兰克海默的同名影片。剧情方面除去把战争历练地从朝鲜战场换成了第一次海湾战争的
波斯湾以外，基本保持了原有的内容框架。
影片制片人蒂娜·辛纳特拉（Tina Sinatra）的父亲是
法兰克·辛纳屈，弗兰克后来争取到了1962年原版电影的版权。1991年，蒂娜向弗兰克征求改编原片故事的意见，弗兰克说如果影片故事发生在当下，应该更会引起关注，最重要的是，故事中的人性是永恒不变的，而且政治问题至今依然存在。于是，在弗兰克的支持下，一部突显时代脉搏的政治
惊悚片开始初见雏形。
为了再现主人公在
海湾战争中的亲身经历，导演戴米和他的制作班底深入研究拍摄的每一个细节，并聘请了一些军事顾问，以确保每个场景的精确无误。不过，由于
海湾局势的动荡不安，在
科威特实景拍摄是不可能的，因此剧组选择在
新泽西州的
撒哈拉沙漠拍摄，在短短两周内就重新调配了数吨的沙子，成功修建了片中马可和同伴遭到伏击的“沙漠走廊”。
剧组还曾造访参议员芭芭拉·博克斯的办公室，以打造出值得信服的片中埃利诺的办公室。另外，出现在影片中的还有
长岛具有百年历史的维斯特伯雷庄园（Westbury Manor）、
美国最大的维多利亚时代的
玻璃暖房等等颇具代表性的建筑。
•
丹泽尔·华盛顿刚看完剧本就决定出演，而且不愿观看1962年的最初版本。
• 据《
娱乐周刊》报导，为扮演好角色，
梅丽尔·斯特里普曾观看政治脱口秀节目，而且直到影片拍毕才观看1962年出品的原版电影。
• 为了保证影片故事的真实性，导演
乔纳森·戴米特地请来了纽约智能行为中心的主任杰伊·兰巴德博士，因为经过了几十年，相关科学和医学技术已经取得了长足的进步，片中的洗脑情节必须符合时代背景。
• 在影片上映前，派拉盟为影片建立了两个网站，一个有关影片信息，一个是片中虚构的满洲
环球影业的网站。
剧本的主体故事是比较优秀的，通过多个人物交叉的关系和人物处境危险性的递进，成功地营造出震慑人的紧张气氛。剧本的致命伤在于支线情节的疏漏和一些细节的欠缺合理性：影片为了丰富人物关系和故事容量，特意安排了黑人女子与马可邂逅并且结伴同行的情节，考虑到身陷危险的他，居然会轻信这样一个明显希望接近他的女子，实在不那么让人信服。而
马可在结尾处的挣扎反复也有问题，也许编导们早已忘记他们在前面安排马可摆脱了控制。剧本明显的不完美也使电影的主题表达受到了影响，不过几个主要演员的优秀表演（尤其是
梅丽尔·斯特里普）多少弥补了这一缺陷。（
新浪娱乐评）