汕头地区是中国
广东省曾经存在的一个旧
地级行政区名字，由
汕头专区改名而来，存在于1968年3月16日到1983年7月13日，已经撤销，管辖范围为今地级
汕头市、
潮州市、
揭阳市、
汕尾市,
梅州市于1965年独立为梅县专区。
1949年10月24日汕头市解放后，定为
省辖市，市设置第一、二、三、四、五、六区公所。次年辟
澄海区的金砂、岐山、大窖3乡并入汕头市郊。1950年10月成立潮汕专员公署，辖潮安、潮阳、揭阳、饶平、南澳、普宁、惠来、澄海8个县。1951年7月按
广东省第19次委员会议决定，成立粤东办事处。1951年工农业总产值67998万元，比增112．34%。
1952年11月14日撤销
粤东办事处，成立粤东行政公署，潮安、饶平、普宁、澄海、揭阳、惠来、梅县、丰顺、兴宁、蕉岭、紫金、龙川、陆丰、大埔、五华、平远、惠阳、河源、海丰、南澳21个县和
汕头市。是历史上辖县最多的一次。1952年工农业
总产值74797万元，比增110%。1955年9月23日经国务院批准，粤东行政公署治所，由
潮州市迁至汕头市。
1956年11月16日经国务院批准，撤销粤东行政公署，设立
汕头专区，治所设在汕头市，汕头市为
省辖市，市第一区改为“安平区”，第二区为“同平区”，第三区为“公园区”，第四区改为“市郊区”，并将石风景区并入安平区。汕头专区辖潮安、
潮阳区、
揭阳市、
饶平县、
惠来县、
普宁市、
澄海区、
南澳岛、
大埔县、
丰顺县、
陆丰市、陆丰、梅县、
兴宁市、
五华县、
蕉岭县、
平远县、镇平。1957年工农业总产值达112870万元，比增104．5%。
1958年11月25日经中共广东省委批准，撤销
潮州市，改设为潮安县城关人民公社，
汕头市由省辖改为汕头专区管辖，同时扩大市区，将澄海的下蓬乡、浦乡，潮阳的河浦乡、珠园乡和达镇划入汕头市，撤销汕头市郊区区公所，成立汕头市郊区办事处。1958年市工农业总产值达127984万元，比增113．39%。
1965年7月19日经国务院批准，以揭阳、陆丰两县各一部分地域，设置
揭西县；同年，析梅县、大埔、丰顺、蕉岭、平远、兴宁、五华7个县，设立梅县专区。
汕头专区管辖
潮安区、
潮阳区、
普宁市、
饶平县、
揭阳市、
澄海区、
惠来县、
南澳县、揭西、
陆丰市、
海丰县11个县。1965年工农业
总产值139339万元，比增116．51%。
1980年8月26日经国务院批准，于汕头市区东面
龙湖区片划出1.6平方公里，建立汕头经济特区；1981年11月14日经上级批准，广东省汕头经济特区管理委员会正式成立；1984年11月29日经国务院批准，汕头经济特区面积由原1．6平方公里扩大为52．6平方公里。其中龙湖片区（含
妈屿岛）22．6平方公里，广澳片区30平方公里。1986年8月26日、第五届全国人大常委会正式批准设立汕头经济特区。
1983年7月13日，中共广东省委决定：撤销汕头地区建制，实行地市合并，市领导县的体制，
汕头市为省
直辖市（国务院12月22日正式批准）。汕头市管辖区为揭阳、饶平、澄海、潮阳、普宁、惠来、南澳、揭西、海丰、陆丰、县级
潮州市等10县1市以及安平、同平、公园、金砂、市郊5个
市辖区和一个经济特区。27日，省委通知，从9月1日起，
海丰县、
陆丰市2县划归惠州管辖。