恐蜥在很长一段时间内都被认定为灭绝生物，直到2003年，人们在南太平洋小岛新喀里多尼亚重新发现了它。恐蜥第一次进入人类视野是在1876年，法国人布兰萨同样是在新喀里多尼亚岛发现这一物种。恐蜥是岛上存在过的第三大的爬行纲，仅次于鳄鱼和史前巨蜥属。恐蜥同样昼伏夜出，以较大的脊椎动物为食，如其它蜥蜴，幼鸟和鸟蛋。

恐蜥名字恐怖，但个头却不大，身长约50厘米，和澳大利亚蓝舌石龙子属差不多大。

恐蜥有一口弯曲锋利的长牙，这口牙齿对于蜥蜴来说可是非常罕见，因为蜥蜴都是杂食性动物，很少需要肉食动物般的利齿。