本剧以蓬蓬勃勃、充满野性、有着旺盛生命力的红高粱为意象，以
九儿和十八刀的爱恨情仇为主线，描绘了二十世纪三四十年代，先民们敢爱、敢恨、敢生、敢死的自由精神与生命气度以及他们对入侵者不惜用鲜血和生命抗争，可歌可泣而又悲壮...
该剧主题厚重，立意深刻，用鲜活的形象再现了
抗日战争初期平民百姓英勇不屈、拼死抗争的悲壮图景。在民族危难之时，连九儿、十八刀这些底层民众都投身到抗日的行列中，他们用血肉之躯，抵御外敌的入侵。九儿要去炸敌人的军火列车，一身素，一担
烈酒，带着慷慨赴死的悲壮，冲向敌寇的
军车。轰然的巨响，冲天的火光，唤起观众压在心底的情感，燃起磨灭不掉的民族记忆，也生发出对当下的无尽的联想，尤其是“
日本侵略者休想赖账”的怒吼，动人心魄！这也是
豫剧《红高粱》的现实意义。九儿、十八刀悲壮倒下，儿子
豆官顽强地活着，他们就像中原大地上的红高粱，一茬接一茬，连绵不断，生生不息。舞台上挺拔的红高粱，不但有壮美的视觉效 果，更有强烈的象征意义。值得称道的是导演用活了布景，当青纱帐里尸横遍野时，导演让红高粱的景片抖动起来，这样的处理让观众由衷地感觉到青纱帐颤抖了，红高粱愤怒了，侵略者的罪行，激起天怒人怨。
剧中的主人公
九儿、十八刀塑造得血肉丰满，性格鲜明。九儿是花旦，十八刀是架子花，导演将许多传统程式化用在现代人物身上，自然流畅。九儿是草台戏班里唱刀马旦的演员，性格泼辣，敢爱敢恨；十八刀是高粱地里的草莽英雄，性情豪爽，爱憎分明，连胯下的坐骑也与众不同，不是黄膘马，不是火焰驹，而是一头叫驴。