这个目的植物大多为
草本，也有灌木、
乔木或
木质藤本。花两性，很少单性，下位花，典型地为5基数的四轮，或通常心皮数减少，如为左右对称花时
雄蕊数也减少。
花冠合瓣，整齐或左右对称；
虫媒花；雄蕊着生于花冠上。心皮通常2个，合生，纵向的，子房通常有假隔膜。
一年生或有限
多年生植物；高40-80厘米。茎
近无毛或微生柔毛，分枝稍之字形折曲。叶互生，枝顶端节不伸长而成双生或簇生状，矩圆状卵形、卵形或卵状
披针形，长4-13厘米，宽1.5-4厘米，全缘，顶端短渐尖或急尖，基部狭楔形；叶柄长4-7厘米。花单生，俯垂；
花萼杯状，不显著5齿；
花冠白色，裂片卵形；
花药灰紫色。果梗较粗壮，俯垂；果实长指状，顶端渐尖且常弯曲，未成熟时绿色，成熟后成红色、
橙色或紫红色，味辣。种子扁肾形，长3-5毫米，淡黄色。花果期5-11月。
本种原来的分布区在
墨西哥到哥仑比亚；世界各国普遍栽培。我国已有数百年栽培历史，为重要的蔬菜和调味品，种子油可食用、果亦有驱虫和发汗之药效。由于长期人工栽培、杂交育种，品种繁多，我国也不下数十个品种。一般根据果实生长的状态、形状和大小、辣味的程度而划分为若干个变种。常见栽培的变种还有：
青椒；
野山椒；簇生椒等。
半灌木或矮灌木，分枝，被星状绒毛，在幼嫩部分较密；老枝灰褐色或暗褐色，皮层作条状剥落，具有长的花枝及短的更新枝。叶线形或披针状线形，在花枝上的叶较大，疏离，长3-5厘米，宽0.3-0.5厘米，被密的或疏的灰色星状绒毛，干时灰白色或橄绿色，在更新枝上的叶小，簇生，长不超过1.7厘米，宽约0.2厘米，密被灰白色星状绒毛，干时灰白色，均先端钝，基部渐狭成极短柄，全缘，边缘外卷，中脉在下面隆起，侧脉及网脉不明显。轮伞
花序通常具6-10花，多数，在枝顶聚集成间断或近连续的
穗状花序，穗状花序长约3（5）厘米，
花序梗长约为花序本身3倍，密被星状绒毛；
苞片菱状卵圆形，先端渐尖成钻状，具5-7脉，干时常带锈色，被星状绒毛，小苞片不明显；花具短梗，蓝色，密被灰色、分枝或不分枝绒毛。
花萼卵状管形或近管形，长4-5毫米，13脉，内面近无毛，二唇形，上唇1齿较宽而长，下唇具4短齿，齿
相等而明显。花冠长约为花萼的2倍，具13条脉纹，外面被与花萼同一毛被，但基部近无毛，内面在喉部及冠檐部分被腺状毛，中部具毛环，冠檐二唇形，上唇直伸，2裂，裂片较大，圆形，且彼此稍重叠，下唇开展，3裂，裂片较小。
雄蕊4，着生在毛环上方，不外伸，前对较长，花丝扁平，无毛，
花药被毛。
花柱被毛，在先端压扁，卵圆形。花盘4浅裂，裂片与子房裂片对生。小坚果4，光滑。花期6月。
花中含芳香油，油是调制化妆品、皂用香精的重要原料，尤为棕榄型香皂及
花露水香精中的主要原料。鲜花含油率0.8%，干花含油率1.5%左右，精油主要成分为
冰醋芳樟醇、
丁酸芳樟醉及
香豆素。