弘仁寺创建于康熙四年（1665年），因其中供奉旃檀佛像，故又称旃檀寺。该寺位于北京北海西部，光绪二十六年（1900年）庚子国变时毁于战火。

弘仁寺原为元朝虎城，即皇家动物园。明嘉靖十一年（1532年），在虎城迤南，将原有的殿宇拆毁，改建为“清馥殿”。清康熙四年（1665年）改建为佛教寺庙。在该寺修建的过程中，把京城西单鹫峰寺里的旃檀佛像（释迦牟尼立像）移至寺内供奉，所以，人们又称它为“旃檀寺”，藏语为“大悲寺”。光绪二十六年（1900年），八国联军侵占北京后，为对义和团火攻西什库教堂进行报复，借口旃檀寺内为“拳匪窝点”，遂纵火焚毁，旃檀佛像下落不明。清末，寺址曾为卫戍军营地；民国后又作为模范团驻地，仅存佛塔塌毁；中华人民共和国成立后，成为国防部几大总部的驻地，盖起了多座大楼。

弘仁寺名为藏传佛教的寺院，但其结构布局基本是按汉式佛教寺院而建。在整个寺院的中心位置大宝殿前耸立着一座精美的藏传佛塔，继承了汉唐时代寺院以塔为主要崇拜对象的方式。清代时的弘仁寺规模宏大，坐北朝南，山门东西两旁各有一栋木牌楼，西边牌楼上额书写“普度能仁”，东边牌楼上额书写“广恩敷化”。寺前有一戏楼，坐南朝北与山门遥相呼应。山门前有石桥三座，桥下为方形水池，此水池中的水来自东面的北海。池北为天王殿，殿东西两峙有钟鼓楼，天王殿后为慈仁宝殿，两旁有配殿，东配殿为弼教殿，西配殿为翊化殿，再往后为大宝殿院内，东配殿为普慧殿，西为觉德殿。在慈仁宝殿与大宝殿之间原有藏式佛塔一座，塔前有很多石碑。

康熙帝四年（1665年），西单鹫峰寺内的一尊旃檀佛被移入弘仁寺。传说该佛像是由西域工匠制做，用旃檀木雕刻的释迦牟尼立像，高约五尺。《金鳌退食笔记》记载：“旃檀佛扣之声铿訇若金石，入水不濡，轻如髹漆。晨昏寒暑，其色不一。”光绪二十六年（1900年），弘仁寺被焚毁，旃檀佛下落不明。

在美国人罗友枝所著《最后的皇族》中留下了一些关于弘仁寺的记录，他在书中写道：“（清代）宫廷主持的一些活动也有季节性。每年正月初六，西藏喇嘛在位于北海西岸的弘仁寺身穿礼服为蒙古观众跳舞，赞美索尔巴领。正月初八在此寺祭拜弥勒佛的仪式似乎也是为蒙古族举行的。”

清大学士高士奇在《金鳌退食笔记》中，把弘仁寺列为京城大庙，他写道：“弘仁寺在太液池西南岸，地最爽朗。本朝康熙，即清馥殿基址，改建为寺，迎旃檀佛居之。”