黄素蛋白是由一条多肽结合1个辅基组成的酶类,不是
脂溶性。结合的辅基可以是FAD或FMN,它们是维生素B2的衍生物,每个辅基能够接受和提供两个
质子和
电子。
线粒体中的黄素蛋白主要是电子传递链中NADH
脱氢酶和TCA循环(
三羧酸循环)中的
琥珀酸脱氢酶。
黄素蛋白种类很多,其辅基有两种,一种为
黄素单核苷酸(FMN),另一种为
黄素腺嘌呤二核苷酸(FAD),两者均含
维生素B2(维生素B2),此外FMN尚含一分子磷酸,而FAD则比FMN多含一分子
腺苷酸(AMP)。
FAD或FMN与酶蛋白部分之间是通过非
共价键相连,但结合牢固,因此氧化与还原(即
电子的失与得)都在同一个酶蛋白上进行,故黄素核酸的氧化还原
电势取决于和它们结合的
蛋白质,所以有关的标准还原电位指的是特定的黄素蛋白,而不是游离的FMN或FAD;在
电子转移反应中它们只是在黄素蛋白的活性中心部分,而其本身不能作为作用物或产物,这和NAD+不同,NAD+与酶蛋白结合疏松,当与某酶蛋白结合时可以从代谢物接受氢,而被还原为NADH,后者可以游离,再与另一种酶蛋白结合,释放氢后又被氧化为NAD+.。在FAD、FMN分子中的
异咯嗪部分可以进行可逆的
脱氢加氢反应。
多数黄素蛋白参与呼吸链组成,与
电子转移有关,如NADH
脱氢酶(NADh dehydrogenase)以FMN为辅基,是呼吸链的组分之一,介于NADH与其它电子传递体之间;
琥珀酸脱氢酶,
线粒体内的
甘油磷酸脱氢酶(
丙三醇 磷酸盐 dehydrogenase)的辅基为FAD,它们可直接从作用物转移还原当量(H++e reducing equivalent)到呼吸链,此外脂肪CoA脱氢酶与琥珀酸脱氢酶相似,亦属于FAD为辅基的黄素蛋白类,也能将还原当量从作用物传递进入呼吸链,但中间尚需另一
电子传递体称为
电子转移黄素蛋白(electron transferring flavo protein,ETFP,辅基为FAD)参与才能完成。